【九十七】
晴岚浮翠，杏坛花落，不觉已过正午。一行人略略用了饭食，帝王休憩片刻，使人开了青阑书院中的天问阁，于庭院中摆下辩议之场，邀书院诸学子坐而论道。
随帝驾同临的臣子中有十余名皆身书院，顾寒舟赫然在列。此时在皇帝吩咐下，众人已脱去官袍，换上往日进学时的简素衣衫，置身学子之中，仿佛重归少年意气之时。
场上之人皆以为帝王意在择才，不由胸中激荡，暗自摩拳擦掌，唯顾寒舟隐约省得他心思，却也不做推辞，从容迈步而上，跪坐席间。
他昔日在江南广有才名，此时又成了深得恩宠的天子近臣，倒也引来不少关注目光。
只是他此次无意争锋，任他人高谈阔论，始终不骄不躁。每一开口，言辞极简，却必言之有物；哪怕有人步步紧逼，他拆解起来亦是从容不迫，寥寥数语，一针见血，却也刻意留了余地，并不予人难堪。
不少人原只以为他形貌清俊，温雅秀逸，是个如珠如玉的美少年，此时方觉他风采卓异，才思过人，更难得的是进退有度，暗道了声“名不虚传”。
随行重臣中，有几位也是若有所思。宫中诸人口风虽紧，却非滴水不漏。少数消息灵通、心思机敏之辈，已隐约猜到顾寒舟与帝王之间有所纠葛。虽几人城府极深，从不宣之于外，不过因此也对顾寒舟存了几分看轻，此时观其行止，却是大为改观，赞许之下竟还多了几分痛惜。
皇帝面上含笑，端坐椅上，一言不发地凝神观战。若不是甚少人敢于窥探龙颜，必有人察觉，他的视线始终不离顾寒舟左右，眼底光华晦涩，教人看不分明。
场上唇枪舌剑，酣战已久。待诸人皆口干舌燥时，皇帝叫停了论战，抚掌而笑，对几位拔群者不吝赞誉，待余下诸人也甚是和煦，多有勉励，一众学子立时大感知遇，恨不能誓死相效。
顾寒舟立于诸学子间，从众而行，面上神情也仿得几无二致，只略微收敛了些许，不欲让一侧的先生瞧出什么端倪。至于皇帝始终流连的目光，他反不甚在意。
皇帝也不知想些什么，召来山长谈了半刻，又在书院各处略转了转，便命摆驾往行宫归去，只赐了个恩赏：留了书院出身的属臣与师长同窗叙旧。
顾寒舟与同僚一道齐声领命，面上现出雀跃欢喜，心底却生出几分情怯。
恭送御驾行远，书院诸人怅然之余，也都松了一口气。顾寒舟进退亦难，心中如坠铅石，一时竟不敢抬头。
正迟疑间，他隐约听到熟悉的脚步声传来，一抹松柏清气浮动，发顶上已抚上了一只温暖的手，耳旁响起镜渊先生慈爱的笑语，道：“我的寒舟，已长大了。”
顾寒舟鼻子一酸，眼圈已泛了红，涩声道：“先生……”
他心中堵得厉害，不敢开口。勉力勾起唇角，却再也做不出无事模样。
先生手落下来，在他背后轻拍两下，调笑道：“哎呀，莫哭！先生又不是洪水猛兽，一见面还能把你吓着了不成？”
说着，手搭上他单薄的肩胛，不由皱眉，叹道：“可是在外不记得好好吃饭？这也瘦得太多……”
顾寒舟不敢让他深问，身子一颤，抓住先生的手，讷讷道：“先生，我好想你。”
鬓角白发入目，更多的话梗在喉头，再也出不了口。
镜渊先生温然一笑，宽和的手掌一转，反将他的手执起，牵他往从前的院落走去，道：“你啊……才说已长大了，却又像十几年前那样，黏人得紧。”
说着一只手在袖中掏了掏，摸出一粒滚圆的梅子糖，剥开蜡纸，塞到他嘴里，笑道：“乖乖的，先生给你糖吃。”
晶莹的糖块入口，舌尖萦绕着一股清甜，心中苦意顿时被化开。顾寒舟展颜一笑，眉目弯弯，好似抛却了方才的惆怅。
他搀扶着先生迈过院门的坎儿，听先生絮絮地念着他儿时趣事：“还记得那棵桃树没有？想当年，你——”伸出手，在空中指点了一下，“爬到树上下不来，也不哭闹，就是等久了饿得慌，把枝头半熟的桃子全啃了，丢了一地的桃胡儿……”
顾寒舟眨了眨眼，讪讪道：“忘了。”
镜渊先生笑着摇头，揶揄道：“那时你才这么点儿高——”用手在身前比划了一个高度，“都不知道怎么上去的。”想了想，又道，“也是你连师兄带坏的你。一开始多乖巧的小人儿，被那泼猴教得上了天。现在可以说了罢，当年先生养了那几条锦鲤，是红烧了还是清蒸了？”
“……烤着吃了。我一条，师兄两条。”
“滋味如何？”
“烤糊了……”
……
缓缓转过幽径，跨入熟悉的小院，一口粗陶水缸赫然立在院中，其内波纹泛泛，几尾赤金锦鲤悠然游弋。
镜渊先生驻足，望了望水面鳞光，笑道：“我老了，去岁无事可做，想想又养了几条鱼儿，每日喂得勤，如今都肥美得很。”拍怕顾寒舟手背，叹道，“可惜你与你师兄都走了，无人肯捉来吃