“哦？”
“听闻施主前日从宣州获得一枚宝镜，贫僧望能归还。”
秦思狂也不隐瞒，笑笑道：“大师真是消息灵通，”他顿了顿，“只是秦某若不肯呢？”
“玉公子应该明白，钱铺有钱铺的规矩。万方钱铺虽然规模不大，但是从来无人敢造次，只因万掌柜和济南温家的关系。不问自取，是谓贼也。你这行径，不妥。”
松元直言正色，语重心长地讲述其中利害，句句在理。可惜，他碰上的是秦思狂。
“大师，我集贤楼开门做生意，迎八方客，乐意结交朋友，与人方便。此物关系一位朋友的身家性命，就算背上做贼的名声，秦某也断然不能交还于你。”
松元沉默良久，无奈地叹了口气，道：“公子既然如此固执，那就别无他法了。此乃应天府辖地，集贤楼不敢轻举妄动，贫僧却敢。只是客栈里的无辜百姓，怕是要受牵连了。”
“大师说笑了，既然能在三间客栈都做了埋伏，足见在场每一位都是你的人，那他们的生死又与我何干？”
此言一出，原本还在说笑喝酒的“宾客们”也不再演戏，纷纷放下了手里筷子、酒杯，沉默了下来。
一时间，整间客栈鸦雀无声。
“此地离应天府不过几十里，秦某就算打不过诸位，跑还是跑得掉的。”
秦思狂右手抓着一支筷子，左手执壶，茶水从壶嘴流入杯中，水流声在一片静谧中，听得人战战兢兢。
一杯倒满，水声乍停，客栈里的气氛陡然冷峻了起来。所有人都在等他出手，然而他却没有动作。
不是不做，而是不能。
他体内真气竟全然无法凝聚！
秦思狂盯着松元真诚的双眸，忽然道：“秦某不才，大师是何时……”
松元一笑，瞥了桌上的茶杯一眼。
“贫僧知道倘若在饭菜里下毒，定是骗不过公子。所幸无意得知公子畏寒，所以在茶杯外壁之上做了点手脚。”
秦思狂低头苦笑：“没想到秦某这点小毛病居然给人逮着可乘之机，着实大意了。”
松元道：“此毒性弱，公子若是规规矩矩的，莫要运功，莫要动手，贫僧保你毫发无伤。”
秦思狂低头考虑了半天，额上都渗出了汗，终究是长叹一声：“哎，秦某眼下是案板上的鱼，唯有任人宰割。”
“阿弥陀佛，”松元恭恭敬敬道，“公子只要交出宝物，贫僧绝不刁难。”
也许是因为心里焦急，身上发热，秦思狂懊恼地拍了下桌子。他从袖中掏出一把折扇，扇风降火。
松元这样的出家人都一眼瞧出了他手中折扇乃非凡之物。螺钿器物并不罕有，难得的是这把长约七寸的折扇整体都由海贝制成，薄如纸，光泽耀目。
寒冬腊月，玉公子为何要随身携带一柄折扇？
不好！
松元目光一凛，神色骤变，却为时已晚。
又薄又硬的扇骨霎时散开，如钢刀一般飞来，直取他咽喉。由于离得太近，他来不及退走，只好一个侧身，扇骨打在他左肩之上。
玉公子显然没有真的取他性命的意思。
松元一声闷哼，再看眼前，哪里还有人！
他儒雅表象终于崩塌，厉声道：“给我追！”
无人应答。
松元愕然，他身后十余人吭都没吭一声，轰然倒地。
这场景真是似曾相识！
赤山位于应天府东郊，山势险峻，岩石多呈赭红，故名赤山。山上松竹密布，春夏秋冬皆不改模样。冬日里依然泉溪潺潺，红岩绿树相映成趣。
深更半夜，秦思狂自然是没有心情欣赏山上奇景。
他喉头一热，吐出一口淤血，赶紧扒拉了下地上泥土，掩盖血迹。
幸好赤山小则小矣，古木参天，修竹林立，破庙甚多，能隐去他的行踪。只是藏匿于破庙中，不能生火，又因妄动真气伤了经脉，让他愈发瑟缩畏寒。
松元在三间客栈都设了埋伏，就算一时受挫，也定会集结东风客栈和香梅客栈内剩下的人马前来寻他。他受了伤，又没有马，跑不了多远。
玉公子也是心大，想不出法子就不去想。不知不觉间，他竟然睡了过去。待再次睁开眼时，日光从头顶破洞照到地上——已经是第五天了。
松元在山下遍寻他不着，定会猜到他藏于山中。昨夜，松元的人马也许会畏惧赤山地形险要，不敢轻易上山，但到了白天情况就不同了。
韩九爷命他五天之内一定要把铜镜交到陆斯手中，今日他必须下山。
天亮了，雀鸟纷纷出来觅食。地上的草，还有竹叶、松枝上，都结了一层霜，点缀了满山翠色。
碧翠的竹林杂乱难行，他穿梭其中。鸟飞竹叶霜初下的场景，没有让他陶醉，反倒是提醒他此刻饥寒交迫的窘境。
秦思狂扶着一棵竹子喘着气，忽然头顶鸟儿惊声四散。他的心也随之沉了下去。