姚织本想把体面留到进京，然而实在低估了家门外的气候。她一路走一路从包袱里添衣服，切身体会了什么叫霜严衣带断。两日前寒流从西北向东，她缩在小客栈里一大早被冻醒，推开窗见万物都褪了色，像是天上的云纷纷跌落凡间，又似神仙随手抛下的一张银色渔网。
兴奋劲挨不过晌午，等赶起路才知艰辛。她深一脚浅一脚地淌在雪地里，冻得鼻涕眼泪快成冰，心里恨恨地想，但凡披着漂亮皮子的都不是好相与的，看着诱人，更会折磨人。好不容易挨到中都，进城一股邪风围着她吹，不留神跌了个天昏地暗。她隐约听见笑声，一抬眼正对着块金子招牌，上书三个大字：金又还。
姚织一瘸一拐挪进门，不敢看那满室流光溢彩，低头盯着被打shi的裤脚鞋子，觉得自己和渗入地砖里的泥水没两样都是格格不入，被人踩在脚底下的。
今日客少，掌柜抱着金算盘亲自来轰人，还没来得及开口，垂着脑袋的农妇突然扬起脸，露出一张粉白娇靥，两颗眼珠仿佛是初雪漱洗过的黑玉棋子，澄澈剔透。她从颈子里捞出一枚莲花玉佩，小声解释，
我是来找人的。
他猛地一拍头，想起来东家少爷的嘱咐，转身要上雅阁去通传，走到半路又旋身到门边，流畅地切换一副热情笑脸，请这位不起眼的贵客进屋暖暖身子。
姚织还在犹豫，紧了紧包袱，没好意思说自己钱不多，摸到靠窗的角落里，只敢点壶热水喝。过了一盏茶，掌柜笑着跑下楼传话，让她安心住着，吃喝随意，怕人不放心，还从怀里摸出张纸条，上面龙飞凤舞几个大字：不算钱。落款一个辛，竖笔拖得和他人一样嚣张。
姚织仔细叠好收进小锦袋儿里，往梨花木桌上排了五个捏得汗津津的铜板，展颜道，茶水钱。
掌柜每天在金子堆儿里打转，连散碎银两都不多见，差点没认出来。
他谨记辛公子交代，手在桌面上一抹，收了。
姚织松口气，起身拎着包袱跟在他身后上楼，不忘打听，你家公子还说了什么？
她急着去见丁牧槐，把人捞出来再一起寻她爹，说不定还能赶回家过年。
掌柜笑呵呵，答非所问，您先洗漱休息，东西都备齐了。辛公子要晚些来。领她至一处幽静小间，廊上两面墙绘着青山对望，一男一女立于山下背道而驰。
他推开门欠了欠身，请。
未时三刻，几乎与姚织前后入京，一匹从云州北上的快马携风裹雨，踏碎冰河，停在相国府门前时犹带一身锐气。
来人下马直奔内宅书房，被管事拦在阶下。片刻后，一身青色旧袄的姚子培躬身告退，蒋元亲自送他出门，路过时还多看了眼，二人有说有笑地消失在拱门外，此时苍老低沉的声音才迟迟飘出，
进来。
屋中点一支紫檀香，在晴空雪日里蕴意悠长，地龙温度适宜，一盆墨兰在墙角开得正盛。虞相国年愈古稀，近些年尤被子孙所累，脱下官服后身影也显得佝偻。虽变成干瘪枯柴，可点上火星子照样能烧一出通天烈焰。
他恭敬地递上两封信，如实禀告，属下赶到云州，找去丁氏妇人家中时，正巧是她的头七。程家请了巫祝来做法事，说吊死的人不吉利，要把她生前遗物烧干净。
虞相国把笔一搁，目光矍铄，死了？
死了。我假说自己是京城公子辛派来替丁秀才传话的，那家老爷好似一点也不意外，口中还念念有词，说什么真教她赌中了，可惜良心大过命。本想再多问两句，但他不愿提，还说你家公子最清楚，属下不敢赌，只能退而求其次，喊来仵作验尸，确是自缢无疑。
...
我让他们不要烧，等丁秀才回来决定去留。程家不乐意但也照做。当晚我复潜入宅中，找到了这两封遗书。比对过字迹是一样的，丁氏不识字，是她口述小儿所写，不知为何没有寄出。我又私下从那孩子口中套话，他确实为他娘代笔写过信，但对去向一无所知。
虞相国点点信纸，问道，你看过了？
那人垂下头，看过。
信么？
他思索片刻，回道，初时不信，聂家与丁氏姊弟，甚至是程家没有任何交集。公子辛坊间传言桀骜不驯，纵观这些年作为，虽然张扬却从未出格，足见其心中有考量，审时度势不输其父。后来我又打听到，丁氏死前曾当街拦车，跪请公子辛出手救她弟弟一命，用来交换的正是她那弟媳姚氏。
时间紧迫，属下也只对姚氏粗略查究。知其年轻貌美，崇宁七年生人，家在椿和县，幼时失恃，生父是名秀才，且父女俩前后脚都朝中都来了。
虞相国看完信，听到后面这三句话，突然重重一掌拍在几页纸上，震得笔四下乱窜，茶杯里的水也溢出几滴，
他冷笑道，你只打听到她是秀才之女，可打听得出天下哪里寻得那般欺师灭祖，胆大包天的情种？
她是姚子培之女！
来人噗通砸跪在地，后背起了