牧垣头一次遇见小九的时候，他正坐在江州城声名最盛的酒楼“抱月庐”里跟人喝酒。
正值金秋，叶红蟹美，老板为不负良辰美景，新启了数十坛陈年佳酿，谁料稍一放出风声，便有无数好饮之客争相来求。
一夜之间，竟使小小的酒坛子成了风靡江州的爱物，身价翻了几番，即便要买封坛子的那一页牛皮纸，其花费也抵得上寻常人家数月的口粮钱。
身为堂堂王爷，牧垣没这种烦恼。
“我还以为，是多好的酒。”他坐在二楼，兴致缺缺地抬眸扫过老板亲自来奉上的数坛美酒，将酒盅搁在手里把玩两圈，还是没肯喝。
南方的酒都柔，不适合他因天气渐凉旧伤复发而想要一壶烈酒暖暖身子的需求。
“啪——”
他正无聊，楼下便仿佛有些热闹可看。
“抱月庐”声名在外，周遭一圈都跟着沾光，成了远近闻名的一处闹市。可饶是在人声鼎沸的闹市中，也还是有男子的怒骂声夹杂着棍棒声一齐传到楼上来。
这是哪来的现世宝。牧垣循声望去，见酒楼门前一位衣着鲜亮的公子举着一根不知何处而来的棍棒，正扬手殴打蜷缩在地上的那团人影。
“起来！谁许你这样缩着！”
那团人影闻言一震，慢慢将身体展开，牧垣这才瞧见，那人一身黑衣，衣袖挽在肘间，露出半根伤痕累累的臂膀。
啊，原来是个暗卫，怪不得被这样打。
世上苦难人有千万种，暗卫便可算其一。
本是无父无母的孤儿便够可怜，被暗堂收容得口饭吃，却还要受那些繁重残酷的训练，长不到多大就被领去，从此身归主人家，连命都由不得自己做主。
即便是孤儿，年岁大些略还能活命的，都不愿进这地方。因此暗卫中这些人，多是罪臣之后，家中成年亲属俱被处死，留下襁褓中的婴儿丢进暗堂，签的都是死契，赎都赎不出来。
既多是罪臣之后，群众便对暗卫们没什么同情之心，这样年纪轻轻的男孩子在他们眼皮底下挨打，他们也没觉得有什么大不了。
毕竟这人…属实太倔了些。
那暗卫强提一口气，跪得笔直，劝道：“主人，大人这两天不在家，您也不可耽于声色、沉迷酒rou，万一大人回来知道了，怕您……”
话未说完，脸上便挨了一巴掌，红痕顷刻间肿了老高，连一只左眼也跟着睁不太开。
“呸，你个贱蹄子可知这酒有多难得？我排了有大半月了，今日朋友有幸买到邀我来聚，你却在此拦我？你有几个胆子几条命？”
那暗卫不敢碰主人衣裳，只紧紧揪着主人裤脚那一小块布料，指尖攥得发白。
“不…大人上回交代…您再敢喝酒，便、便要打死您的！”
“哦、是郁家公子！”有围观者这才认出，打人者原来是太守家幼子。
这下可都从看热闹变成了看笑话。
众人叽叽喳喳道：
“原来是他，果然不成气候。”
“听说此人，是个酒痴！”
“嗳唷，甚么酒痴，不就是个烂酒鬼，太守为此打了他好几回了！”
郁家三郎脸上更加挂不住，他素日里打这暗卫打得手熟，心想这蹄子皮糙rou贱打也不知道疼，撇开他走了算了。这样想着，索性便将马车上挂的绳索取下，勒在他颈间，在众目睽睽下把他栓在车辕上。
直如栓个牲畜一般。
这暗卫好歹也算忠心耿耿，牧垣看得咋舌，郁家公子脚下却没停，又踹了两脚，嘴里恨恨骂道：
“你还知道自己是谁的东西吗？这样听我爹的话，你不如去伺候他？还是你这贱货早就心怀不轨，处处讨好我爹意图勾引？”
“哦——！！！”
艳闻趣事总受市井中人喜爱，人群的起哄嘲笑霎时调转枪头朝着那暗卫去了。
暗卫年纪不大，受了这样重的羞辱，只睫毛垂着抖了一抖，咬唇没再说话。
牧垣心说，大庭广众调侃他当太守的爹，生他真不如生块叉烧，不知那尚算廉洁能干的太守怎么生出这种玩意儿来。
郁家公子报了方才被议论的“仇”，将手一甩，径自往酒楼门里走。
“可是…属下要……唔！”
那倔强的暗卫不肯丢手，仍还想说些什么，便被他那性子急躁的小主人又踹了一脚。
“啧。”牧垣受不了了，他刚来江州封地养病不出一年，还没见识过这样跋扈的小崽子。
他用手撑着二楼栏杆，起身一跃，转眼间便落在众人面前。
人群一阵惊呼，暗卫下意识挺身想去将小主人护在身后，却忘了自己正被拴在车辕上，站也站不直，又不敢把小主人留在自己脖子上的绳子给挣断了，无法，只得狼狈地跪在地上，勉强用胳膊将小主人护住。
牧垣笑眯眯地问郁家三郎：“崽子，可知道我是谁吗？”
太守一方封疆大吏，郁家三郎平日