元钦三十九年春。
春日本是回暖之际，大漳却骤然暴雪月余之久，积瘴八尺，饥饿病死者无数。
民间传言，这荒雪乃天谴之兆，是当朝天子未能顺意民意、罔负忠义而至。元钦皇帝本就面薄多疑，闻得此言果真大怒，再下令一查，竟是太史令出言批判，由下人放出了话去。
太史令与国舅鲁端止结交甚广，恰逢皇后与二皇子薨于狱中、太子被废…如今鲁党集结于东南，面上风平浪静，实则暗涌摇撼，被皇帝抓了这把柄，自是一时间平静不下来。
刘稷却避开了这一切，裹了翠衫藏于一旁，任凭鲁党声泪俱下，求元钦皇帝善用忠臣，切勿斩尽杀绝。
他悄然看着一场又一场的官宦闹剧，出宫见得路堆冻骨，心中暗笑。一颗颗棋子布至盘中，任凭诸方撕扯如瓮中之鳖——待那时机一完善，取了自己那一份便是。
刘府的红砖瓦檐隔绝了森然饿骨。府中虽也冷冽，但景致却全然不同。大雪夺人命，在富贵人家中，却是难逢的美景。踏入府内，只见垂枝被浸染得如同斑鬓，被厚厚积雪压弯枝头，疲疲伏在寒冰上。
刘稷先是去了书斋，见一黑衣刺客模样的人早已等候在外，便压低声音：“找到人了么？”
“回大人，奴才等尾随二皇子身后数日，果真逢得西汴贼子追杀。我等上前营救，现已将人安顿在草营之中。”
刘稷点点头，又问道：“那西汴贼子尽数死绝了？”
“照大人吩咐，尽数碾成rou泥，喂了畜生。”他犹豫道，“除了……其中一人，面方肤黑，下巴一点痦子，看着竟有些眼熟，仿佛曾事于刘大人府中……”
刘稷身型微顿片刻，很快若无其事地提笔道：“是么？天下相似者众，这倒不必多心。”说着在薄纸上写了几个字，用金箔封起，递至刺客手中：“送给二皇子，跟他说，韬光养晦，将来刘某必将伴之左右。”
那刺客应声转过头去，不久又有些疑惑地转了回来：“大人，这口信……既无实意，为何还要我专程送去？”
刘稷笑道：“雨中一汪湖泊与火宅一许清流，换作是你，你念着哪个的情义？雪中送了这筐炭，若是任羲阙有点良心，将来便指不定有所帮助。”
说罢又抽出一封信递给他：“令堂托人交给我的，说是病情已经好多了，等这事成，江南那栋宅子，跟家里人一起住去吧。”
那刺客眼中泛起星点泪光来，直直跪下哽咽道：“倪炜谢过大人！”
及至那身影消失在茫茫雪雾中，刘稷才唤道：“出来罢。”
一汉子从屏风后闪身出来，面方肤黑，下巴痦子结得黑亮，竟是与倪炜口中所述无异：“刘大人。”
刘稷不耐烦摆摆手：“这点小事，还能露了行踪。要你何用？”见那大汉嗾地跪了下来，又蹙眉道：“跟着倪炜，等那信一传成，人便也别留了。”
说罢身上暖得差不多了，便褪下外袍，在颈间拭了些苏方木，这才进了里屋去。
里屋厢房糊了厚重的壁毯，屋内炭火熊熊升起，水雾在毡帘打开的一瞬间飞出门外，在窗棂上的百簇冰松上又结下一绺。
刘稷刚进屋，便被热得浑身泛了黏腻，于是朗声笑道：“师弟不嫌热？”
卢煦池正斜倚在塌上看书，身上覆了两层丹裯，映得脸颊愈发雪白，颊间嘴唇却是shi润艳红的。他的脚露在外头，踝上轻轻覆上一片窄瘦狐裘，裘旁搁着一个乌漆的汤婆子，壶嘴正徐徐冒着烟，将脚踝熏得白里透红。
距那场翻天覆地的大病已过了两个月，卢煦池人年轻，又有些功夫底子，将养一阵，便渐渐回了魂来。
眉梢眼底的神色却与之前不尽相同了——总像是锁住一帘霾似的。
另外一个不同，便是日渐隆起的腹部。
太医曾前来把脉，道此前卢煦池所服之毒已经渗入胎内，这毒虽是已用蛊虫逼回，却难免伤及胎儿，恐遗留下隐患。
孕期初始，卢煦池曾想要将这胎儿扼于腹中，滑胎药一入腹，却又猝然悔恨，生生伸入三指催吐，将喉咙抠得鲜血直流，总算保住了胎儿。胎儿脉弱，却又顽强地活了下来，时不时翻转小小的身体，隔着温暖的羊水，轻轻在卢煦池腹中踢踏一小下。
罢了。卢煦池抚着肚子心想，承着孽缘而生，从小却是个小情种。
刘稷坐到卢煦池榻旁，隔着丹裯摸了摸他的肚子，拾起床边那本书来：“看什么呢？”
“话本罢了。”卢煦池轻声笑道，又问：“外头可有些什么消息？”
话里话外，消息无非便是任羲阙的消息。刘稷“哦”了一声，手掌仍在卢煦池凸起的小腹上摩挲着，隔着亵衣，轻轻逗弄这圆润凹陷的肚脐眼：“已派人去追随了，却还没得到消息。”说罢观察着卢煦池的面色：“西汴那头……也派了人。”
卢煦池脸上血色失却了一瞬，很快却恢复原状：“不是问他。西汴那头……师父那头，可还有消息？”
刘稷不言语，只将手探到卢煦池