苏蔓之笑了，说：“阿湘，没事。”
“呃……”乔泽湘还想拦着，又想不出理由了，只好说：“好吧，我们一起去。”
进了巷子，只见破被脏衣遍地皆是，有些乞丐靠着墙睡得沉沉，有的在大口大口吃着脏包子和馒头，看来是捡了别人扔到地上的食物。
有个小乞儿在墙边安安静静地坐着，乔泽湘走过去，蹲下身，偷偷给了他一两银子，小乞儿瞪大眼睛，瞧了乔泽湘一会，见乔泽湘眼神清澈，淡淡地笑着，偷偷地背着手，不着痕迹地擦了一下手，接过银子，感激地说：“多谢姑娘。”
“小朋友，请问你可曾见过一个跟我差不多高、肤色很白，一名看起来三十多岁的妇人。”乔泽湘满怀期待地问。
小乞儿很认真地想了想，想了挺久，皱眉回忆道：“好像有……”他伸出手比了比，“这么高……很白。”
乔泽湘喜问：“你知不知道她住在何处？”
小乞儿这次答得很快，说：“不知道。”
苏蔓之问：“请问你是在何处见到这名妇人？”
“前面的米铺。”小乞儿说，“她拿了一袋米出来。”
“谢谢。”苏蔓之说，“既然是在前面的米铺买了米，你娘可能住在附近。”
乔泽湘点点头，说：“我们去那家米铺问问，看看他们对我娘有没有印象。”
二人走到米铺，乔泽湘又说了一遍乔芷妍的外貌，问伙计有没有见过她，伙计想都没想，便说：“每日买米的人这么多，进进出出的，我若是每个都记得住，也不用在这里当个米铺伙计了。”
乔泽湘说：“劳烦你仔细想一想。她的肤色很白，真的没有印象吗？”
伙计见乔泽湘脸上很着急的样子，便想了想这几日来过的客人，说：“好像真有这么一个人。”
随后又立刻说：“你们问我再多我也不知道了，我只知道她来买过米，其它姓甚名谁住在何方我是真的不知道，二位姑娘既然不是买米，便不要妨碍我们做生意了。”
苏蔓之和乔泽湘只好退了出来，苏蔓之说：“我们便在这附近的民居找找吧，买米一般都是去最近的米铺。”
乔泽湘纵然心急火燎，但也知道着急不成事，只能一步一步看，一步一步找了。
为了节省时间，三人分头行动，各找一条巷子，描述乔芷妍的长相，一家一家地问有没有人见过。
乔苏二人找了几条巷子都没有好消息，阿二突然跑来跟乔泽湘说：“乔姑娘，后面那条巷子有位老夫人说见过。”
乔泽湘急忙跟着阿二去找，顺便把还在另一条巷子的苏蔓之也找了回来，阿二让那位老夫人等一下，老夫人便在门前站着，看到她们来，指了指旁边的房子说：“你们去那户人家看看，是不是你们要找的人吧。”
乔泽湘连连说谢谢，老夫人关上门，乔泽湘却呆立在原地，不敢往前走了。
苏蔓之知道乔泽湘害怕住在这里的人不是她娘，她害怕这是一场空欢喜，苏蔓之拉着乔泽湘的手，说：“去看看吧，也许住在这里的便是你娘。”
乔泽湘深吸几口气，抬步走向前，敲了两下门。
只听到一阵脚步声走来，门开了一条缝隙。
乔泽湘的心砰砰地跳，门里见出一位美貌妇女，正是乔芷妍。
母女相见，自然是喜形于色，激动万分，乔泽湘慢慢地喊了声：“娘。”
乔芷妍反应过来，悄悄擦了擦眼角的泪，说：“湘湘，进来再说，这几位是朋友吧，也快请进。”
屋里不大，只有一套木制桌椅，一个柜子，和一张床。
乔芷妍给她们泡了茶，说：“也没什么好东西，家里只有糙茶，二位请勿嫌弃。”
苏蔓之和阿二说：“多谢夫人。”
乔芷妍问：“湘湘，你怎么来了？娘走之后，你在颖都过得好吗？”
乔泽湘将乔芷妍走后的事情原原本本地说了一遍，又给她介绍了苏蔓之和阿二，最后问：“娘，你在这里过得好吗？有没有人为难你？”
那几人带乔芷妍来到姑山城后，便随便找个地方扔了她下来，乔芷妍来时身无分文，只好到一家又一家的店铺问招不招人，得到的回复全是不。
她不甘心，又到城中另一侧继续找，终于在一家制衣店找到了工作，预支了一月月钱，才租了这间屋子，勉强度日。
“娘，长风团的人没有来找你吗？”乔泽湘问。
“长风团？”乔芷妍说，“我在此处也听说过他们的恶行。不过，可能是因为我才来没多久，长风团的人还不知道我，所以没有找我麻烦。”
乔泽湘放下心，说：“那就好，娘，你跟我回颖都吧，我有事做了，可以养活娘和自己。”
乔芷妍犹豫道：“不过……娘欠制衣店的工钱还没有还。”
乔泽湘说：“娘，我现在便随你去还，明日我们便回颖都，好吗？”
“好。”
鱼龙混杂的姑山