褚方元装模作样地捏着胡子看了半天：“嗯，线条流畅，色彩明快，画马尾，粗细分明，生动有趣。柳叶勾得也好。意象嘛……齐全。”
他也笑眯眯地看回宋山，不说喜欢，也不说不喜欢。
两只老狐狸凑在一起，路拾萤莫名背后发凉，觉得自己比吴孟繁还要紧张。
而等到星野低垂时，宋敬原才慢吞吞地推开后堂的门。
一打眼，鼻头还沾了一点赭石颜料。活似小丑似的，路拾萤递过纸巾。
宋敬原把画轴递给褚方元，才回过头来对路拾萤说：“我看不见，你帮我擦。”
路拾萤：“……”
理直气壮得好像路拾萤是他什么人似的。
褚方元瞧见宋敬原这副画作时，眼睛微微眯了眯。
这是一幅《燕逐快马图》。画面中，没有出现马的全身，只一只马蹄，正高高扬起，似从乱花浅草中飞过。
马蹄占据画面左侧，而右侧，有一只斜飞的春燕，似醉酒一般一头扎进花丛中，展翅逐马蹄而去。身后落柳纷纷，如小舟入水，春风中，徐徐向前。
宋山眼神在画卷上顿了顿，嘴角似有一瞬翘起，但很快又面无表情地转过头去。
“谁更胜一筹，你心里很清楚吧。”他转向吴孟繁，如此说道。
宋山话讲得委婉，可聪明人都听懂了。
小朋友脸色立刻涨得通红——他羞赧的不是在宋山眼里他到底输给对方这个小徒弟一截，而是他甚至根本不知道自己输在何处。
宋山给他台阶下：“褚爷，您觉得呢？”
褚方元小声嘀咕：“干嘛让我做恶人？”可是被宋山笑眯眯地瞥了一眼，褚方元咳嗽两声：“我也觉得敬原的画更好。”
褚方元迫不得已解释道：“工笔自古以来矮山水一头，被人诟病‘工于笔画，疏于写意’，其实只是偏见。工笔亦能在构思上别出心裁，准确达意。你这幅画，意向太多，而作画时间又太短，虽然基础扎实，在线条和重彩上都挑不出大错，可未免太过杂糅，十个工笔画家，九点五个都要这么画，变索然无趣。而敬原的画，只取马蹄作主体，以春燕暗示春的时节，燕飞如蝶舞，春日花香飞柳的触感立刻扑面而来，又盎然有趣，所以要略胜一筹。”
吴父站在一边，脸色微白，嘴里嘟囔道：“可我觉得——”
吴孟繁却径直打断他：“我明白了。”
路拾萤一怔。
他本以为这小孩要和他老爹一起再胡搅蛮缠一阵，没想却径直认下了。此时在几人心里，才对吴孟繁有了新的印象——本以为他是个骄纵着长大的自以为是之人，但现在看来，倒和他那打算靠奖状钓名沽誉的父亲不同。
宋山、宋敬原对他的态度一瞬都和气些。
于是吴孟繁又说：“您说得对，我先前只想着堆集意象，却没有从切题这一角度入手。”
见褚方元笑盈盈地看着他，吴孟繁拿起宋敬原那副马蹄图：“我能带回去吗？”
对方如此诚挚，宋敬原不好给他脸色看，憋出两个字：“随便。”
吴孟繁在桌上放下一杆毛笔：“输就是输，我心服口服。但是我不认输，我还会再来。”
宋敬原冷不丁说：“你是灰太狼啊？”
宋山说：“可以。”
吴孟繁脸色一红：“下一次，我要和你比行书。”
这话说完，他收好背包，拽着自家老爹出了蓬山路的大门。
外人不在，宋敬原的脾气“腾”地烧起来。
宋山喊他吃饭——只有宋敬原因为作画耽搁了时间，还饿着肚子——宋敬原胆子大起来，理都不理，转头上了二楼。
宋山：“哟，还生我的气。”
路拾萤眼观鼻鼻观心地替这少爷收拾残局，却被宋山踹了一脚：“算了，你给他送上去。”
路拾萤“哦”了一声，心想老师这是自知理亏，要哄他的小徒弟——一般而言，家里不让在除前堂以外的地方吃东西，尤其是阁楼，以免招惹鼠虫。
就多嘴说：“老师为什么非要让他们比一场？老师真动了收徒的心思吗？”
“收徒如收藏，除了看好坏，还要凭眼缘。他太锋锐，我不喜欢，不可能收。”
“那为什么……”
宋山笑笑：“我是有意敲打敬原。”只说：“你且看着。”
27 瓜葛
◎不能忘。◎
一整个星期，宋敬原作业不做，为了吴孟繁的“战书”，埋头桌案苦练行书。
路拾萤哄他，在一旁上蹿下跳，又是问他要不要吃春舟阁、要不要来一碗藕粉圆子，又是想拉他出去骑车散步逛园林。
宋敬原巍然不动，休息时扶着腰咬牙切齿踹路拾萤：“滚！我要是输给他，你有几张脸替我丢？”
路拾萤慢条斯理坐在一边，替宋敬原擦眼镜：“我会让你输？”
等到吴孟繁气势冲冲杀来蓬山路，要和宋敬原再