麦豆愣了愣。冬青在心里默默叹气，他小心道：“那么您对我们有什么建议么？”
“我的建议当然是你们得回到公民事务局去，争取一个你们应得的岗位……”
“我说。”一直没有离开的阿方斯突然开口道：“我们都和那边的人打过交道，知道他们是什么德行。他们俩就算回去了也不会被安排在什么合适的地方。这里其实也不坏，我们这里可是金湖堡啊。”他很感兴趣地打量着麦豆双色的头发：“你们肯定没给办事员足够的好处……”
“我们……”麦豆想要说什么，被冬青拉住了。
“刚好我们这里确实缺了两个人。”阿方斯转向麦肯齐夫人：“我觉得他们挺合适的，看着很机灵。”
麦肯齐夫人仔仔细细地看着冬青和麦豆。冬青觉得她的眼睛简直就像显微镜。最后她终于勉强点了头：“如果你们愿意，可以留下来。不过有话我要说在前头，我们这里对员工形象和素质要求很高。如果你们惹了什么麻烦，我只能请你们离开。”
冬青想了想，和麦豆对视了一眼，两个人都点了头。
很快，有个神情愉快的姑娘带着他们走进了庄园。
金湖堡庄园很大，冬青感觉他们弯弯绕绕地走了很久，才到了一栋看上去很古老的小楼前。
那个叫邦妮的姑娘把他们送到了住处：“就是这里了。你们两个人住一套，一人一间卧室，共用小客厅和卫生间。吃饭可以到员工餐厅去。”
房间不算太大，但是很干净。家具是非常传统的木质品，看上去简洁又舒适。王冠形状的壁灯和天花板上的装饰花纹看上去古老而美丽。
邦妮提醒道：“入职须知发到你们的终端了，记得仔细阅读然后签名回复。抓紧时间休息，明天你们需要开始培训。”她有些歉意：“这里是保护建筑，不能随意装修，所以条件不大好。”说完又冲他们笑了笑：“麦肯齐夫人是这里的经理，不过她很忙。森先生是我们的领班。你们很快就能见到他了。”
邦妮离开了，麦豆小心翼翼地在柔软的大床上坐了下来：“这叫条件不太好？她是在开玩笑吧？”他不太确定道：“是我终端的翻译功能出问题了么？”
冬青摇了摇头，推开了窗子。
远处积雪的山脉上浮起了金边，晨光在他们的注视下来临了。康科德清爽的风吹过庄园，悦耳的鸟鸣在风中回响。
麦豆看着远处的雪山和森林，喃喃道：“你知道么？我喜欢这里……那个办事员很讨厌，也许我们应该会去找他要回那笔钱，或者换一份工作……可我还是喜欢这里。”
“我也喜欢这里。”冬青的心情伴随着晨光一起明亮起来：“我们去员工餐厅吃东西吧！”
金湖堡庄园历史上是康科德某位统治者的私人领地，如今则是这颗行星上最著名的庄园之一，同时也是一家顶级酒店，常常承办重要的宴会和其他社交活动。除此之外，这里也接待游客参观。
不算提供服务的各种机器人，庄园有两百多名员工。这里有严格的值班表，每个人都很忙。用邦妮的话说，这是份辛苦的工作，因为庄园要全天候为客人提供服务。
康科德的一昼夜刚好是30标准时，员工夜班6标准时，早班和晚班分别是12标准时。夜班工作时间短，上一次可以休息两个整天，工资是其他班次的3倍；晚班经常有沙龙和宴会，来此的客人大多非富即贵，出手阔绰，员工因此能额外赚到不少小费。
而早班要早起，还要接待参观的普通游客，是最没有油水的工作。冬青和麦豆初来乍到，都被安排去上普通的早班。
培训和工作是共同进行的，由一位年长的beta男性负责教导他们。
他们要学习标准礼仪，了解各个星系的社会习俗和文化，以便更好地与客人沟通并提供服务。除此之外，他们还必须了解金湖堡庄园，熟悉这里的每个角落，能在没有终端的情况下准确讲述出每个地方的详细历史，哪怕是一块挂毯的由来和经历。
而这些只是所有培训内容的一小部分。电子教材和实体书籍教材多得令人头晕，他和麦豆还要学习本地语言，而麦豆比他要额外多学一门七联通用语。
这让冬青想起了他还在读书时的那会儿。因为情况特殊，他的基础教育大部分都是在旅行中自学完成的。当然，中间为了升学，他也参加了统一的考试。自学的好处之一，是他可以比同龄人更早地完成学业。厄休拉星震之前，他已经完成了卡利加高等大学的入学考试，只是没有等到成绩发布。
现在情况变了。他感觉自己同样在面临考试，不过目标不再是他心仪的星舰与机甲工程专业，而是变成了七联人文与社会研究专业。
麦豆经常在读书的过程里发出哀叹，声称这份工作甚至还不如能源转换器生产厂的那份工作——起码上一份工作不用背书。
冬青知道这只是一句玩笑话。12个标准时的工作对这里的员工来说很辛苦，对他们来说却算得上轻松。毕竟他们从前的工作要远比这个辛苦得