婆子们领命去办了，雀蓝道：“不知是个什么来历，别不是逃出来的船妓吧！”自己编出个首尾，叼着手指惊恐地说，“难道是哪家走丢的姑娘，被掳上了花船？老鸨逼她迎客，她不从，就舍命跳水以保清白。花船上不敢声张，所以宁愿淹死她，也不救人，是不是这样？”
众人都有些唏嘘，世上的女子，大多很艰难，生在好门户的又有多少呢。穷苦人家为了生计卖儿卖女，好好的女孩进了勾栏，结果无非是如此。
雀蓝恍然大悟，“难怪那边船上任你自生自灭，没人下来救你。”
可她又迟疑了，垂首想了想，缓缓摇头，“这是内宅私事，主母管教妾室无可厚非，这里的衙门根本不管那些。现在我大难不死，逃出来了，我料高家也不会再找我了。我能拾着一条命，已经是我的造化，往后不回去就是了，并不想与高夫人对簿公堂。”
肃柔道：“你这一身的伤，是现成的证据，你可要报官？明日我让人送你去衙门。”
边上的婆子慌忙跑下去传令，甲板上的人都探身朝下张望。十五的月色，照出江面上粼粼的水波，有个黑影载浮载沉着，从起先的奋力挣扎，到逐渐力弱，眼看着就要沉下去了。好在营救的长行从身后扣住了她的脖子，几经周折，将人拖上了福船。
果真不多会儿就见杨妈妈领了人进来，边往里头引，边通传着：“娘子，落水的小娘子来向您道谢了。”
忽然哗啦一声响，像是有大物件落进了水里，因相距不太远，听得清清楚楚。
然后便有人喊起来：“落水了……宋娘落水了……宋娘……”可是后头的呼救戛然而止，再细听，竟像风过无痕一样，隐匿进了苍茫的夜色里。
杨妈妈在边上凑嘴，“先前换衣裳，我也瞧见了，背上、腿上都有淤青，也不知是什么人，能下这样的狠手。”
福福说是，苦笑了下道：“女君整日盼着我死呢，这回是我自己跳下船的，她们自然不会救我。要不是郎主悄悄把我放了良，我怕是早就被她卖了，如今她不能处置我，只好日日折磨我，我又无处可去，就被她……”一面托了托双臂，“糟践成了这样。”
大家忙过去看，落水的人已经力竭，躺在甲板上奄奄一息。大夫上前查验，还好，不过是呛了几口水，只要缓一缓就会好起来的。
往前一程，水路就断了，要改走陆路。天气逐渐热起来，乘着马车穿州过府，恐怕不像现在这样惬意了。
就着灯火打量，这是个二十来岁的女子，眉眼工细，生得很有几分姿色。经过一番挣命，交领敞开了，露出了里头桃色的诃子。肃柔便吩咐一旁的婆子，想办法把人搀进舱里去，给她换一身衣裳，再熬碗驱寒的姜汤。
肃柔挑了一个咬上一口，远处花船上又传来凄凉的吟唱：“花满市，月侵衣，少年情事老来悲……”
雀蓝捧了杏子来，水上多日，果子都断了，这还是先前上码头采买的。河中府的杏子和小鹅梨味道都不错，照着雀蓝的口味，鹅梨更甜更香，那杏子多少带着点酸涩的味道，并不那么适口，但娘子很喜欢。
那女子又褔了福，方道谢坐下，掖着泪道：“不是失足落水，是我负气跳下去的。”说着眼里涌出大滴的泪来，卷起袖子让众人看，那纤细白净的胳膊上竟没有一块好肉，青的一片，紫的一片，旧痕未褪，新伤又现，简直触目惊心。
“来一个么？”雀蓝往前递了递。
肃柔站起身，隐约还能听见水面上扑腾的声响，她吃了一惊，“快让人看看，是不是有人落水了。”
肃柔看得皱眉，问她究竟是怎么回事，她哽咽道：“娘子，奴姓宋，叫福福，是解州商户高参的妾室。我家郎主常年在解州和河中府做买卖，阖家便跟着商船往来，在水上安家。奴以前，是在勾栏卖艺的，郎主将我赎身之后，我家女君就百般容不下我，每日非打即骂。因郎主常出去谈生意，并不一直在船上，且女君娘家势大，郎主也有些怵她，每次回来看见我这惨样，只是一味让我忍耐。这回女君趁着郎主外出，又来寻衅，支使那些婆子，要把我绑在船舷上。我慌不择路，无处可躲，反正活着也是受罪，不如死了干净，所以一气之下就跳河了。”
肃柔嗤笑，“你是银字儿听多了，胡乱揣测什么！等过会儿人清醒了，自然会带到跟前来回话的。”
她边说，边把头磕得砰砰作响，肃柔忙让左右把人搀起来，安抚道：“不过举手之劳，总不能看着一条人命毁在眼前。你刚才受惊了，且坐下说话吧，到底出了什么事，是失足落水，还是……”
肃柔放下手里的书，转头看过去，那女子受了惊吓，脸色白惨惨地，很有一股柔弱的味道。抚膝到了面前，不由分说便跪下去，痛哭道：“多谢娘子救命之恩，要不是娘子的船在附近，我今日就把性命交代了。明日江面上不过多出一具浮尸罢了，哪里有人在乎。”
也是，闹下去无非继续伤神，肃柔颔首，“若是能咽下这口气，待事情平息过后重新过自己的日子，也不错。”复看了看外面天色，和声道