“来，喝一口，”艾斯特尔说。
“我觉得你应该喝，朋友，”艾斯特尔坚持道，把袋子往莱戈拉斯手里塞。莱戈拉斯犹豫地把它接过，拿到嘴边，接着闻到了艾来丹的镇痛药的味道。他皱了皱脸，但还是喝了一大口。他用颤抖的手将它递还回去。“谢谢，”他说，“我想我得谢你。”
箭术老师的声音在箭场回荡。“所有人，各就各位。比赛马上就要开始。”
莱戈拉斯低下头。“你要说什么就说吧，艾斯特尔。我答应你，我会听。这是我欠你的。”
“清场了。无关人员离开！”一名战士瞪着艾斯特尔喊道。
莱戈拉斯缓缓点头。“我记得。”
“参赛者要在自己的位置上按顺序射击——到了第五个就反过来。”箭术老师宣布道。他让萝林选手鲁米尔做好准备。哈尔迪尔的弟弟走上前，从箭筒中抽出一支箭，搭在弦上。莱格拉斯转过头去观看，在压力大的时候，他总是在心中找到一个安宁的平衡点，这样他才能集中精力在自己要做的事情上，摒弃一切烦扰，不让内心的波动将自己击溃。他越是想集中，反而越紧张，艾斯特尔的话语和表情一直充斥在他脑子里。
“哦，如果你没法确定的话，朋友，你可以之后再谢我。我能看出你的肩膀很痛。”莱戈拉斯警觉地朝四周看了看；他担心有人会听到他们的谈话。艾斯特尔借机抓住莱戈拉斯未受伤的那边肩膀，把他拉近。“它就是在疼。承认吧！”
人群突然开始窃窃私语。莱格拉斯回过头，看到埃尔隆德的管家倾身对他耳语了些什么。埃尔隆德立刻站起身，抬手让大家注意自己。“我们暂停，”他宣布道。接着他便站起身，径直往最后之家的主屋走去，管家和格洛芬德尔迅速跟在他身后。这次暂停时间不短，漫长到连哈尔迪尔都开始不耐烦地走动起来——他原本向来是冷静自持的。而且这
鲁米尔迅速完成射击。在这段时间里头一次，莱格拉斯觉得自己没法集中了。弓弦每发出一次铮铮之声，他的焦虑就更进一步，可若在往常，那声音本该如同涓涓细流或吹过发间的微风一样为他心灵带来慰藉。伊姆拉崔选手希利尔排在第二个。莱格拉斯这次选择不去看他，看看能否有什么不同。结果毫无改善。每次他看向身后，他都能看到艾斯特尔和艾莱丹并肩而坐看望着自己，脸上带着肃穆的表情。
“那你也该承认，你根本不该继续这么做，”艾斯特尔低吼道。
莱戈拉斯望了箭术老师一眼，然后再次看向艾斯特尔。“艾斯特尔，我必须参加。求你了，理解我……”
“它当然疼。我可以承认，没什么大不了。”
艾斯特尔最后绝望地看了他的朋友一眼，转身爬上高台，坐到自己的座位上。莱戈拉斯看着他的背影，心中产生了自他母亲去世后多年都未曾感受过的空虚。他在开始这场旅程前的笃定在昨天被艾来丹的话动摇，而现在他又因艾斯特尔彻底失去了控制。他比他自己想象得要更加依赖朋友的支持。如今艾斯特尔不再站在他这边，他整个人都沉浸在困惑和自我质疑中。
莱戈拉斯抬起头。“我不渴，真的，艾斯特尔，但还是谢谢你想得这么周到。”
他不想伤害他们，也不想让他们失望。而他们信任自己能做正确的事、做出正确的决定。但什么才是正确的？希利尔完成了比赛，下一个选手是伊姆拉崔代表范达格里恩。又是一阵箭矢飞过的声音。莱格拉斯的命运取决于此，他说不出来到底谁更排前，谁落到了后面。似乎只过了短短几秒，范达格里恩就走到鲁米尔和利西恩的身边站着了。下一位是哈尔迪尔。莱格拉斯强迫自己去看，再次让自己集中注意。哈尔迪尔的分数比上次挑战机器的时候要好，但那还不够，莱格拉斯可以确信这一点。只要他的肩膀不掉链子，莱格拉斯绝对会赢得比赛，从此夺得精灵中最强弓箭手的美誉。
“现在不是你该战的时候。择日再战，莱戈拉斯，等你好了以后。我知道你认识我还不久，但我觉得我认识你已经一辈子了。我会为你做任何事情，朋友。不论如何，我都会陪伴在你身侧，不论你要求什么，我都会去做到。但我想，现在我能做的最重要的事，就是告诉你真相——不要比赛！”
“不，莱戈拉斯。我从内心深处相信你错了。你一定不能比赛！听我一言。我是你的朋友……”
艾斯特尔深吸一口气，紧紧抓住他的肩膀。“你还记得我们第一次见面时我对你说的话吗？我觉得你年纪太小，不能把你一个人留在那。”莱戈拉斯扬起眉毛，这段回忆仿佛发生在很久之前，这中间发生了多少事情啊。“我问你，你是否知道何时该战，何时改退。”
莱戈拉斯往后退去，艾斯特尔的表情让他抑制不住地感到讶异和惊慌。艾斯特尔一直是最支持他的呀。莱戈拉斯直到这一刻才意识到，他的支持对自己究竟有多重要——现在失去他的支持对他来说会非常艰难——不，会为他带来毁灭性的后果。“艾斯特尔，求你——”他喃喃道。
“不，是我要求你。我乞求你听我的劝。”