一层淡淡的光，孢蚊靠近时像撞到什么看不见的玻璃猛然弹开。
「右侧巷口！」罗克一手往后抓过一枚磁脉地刺，指尖扣住环，手腕一甩，地刺滑过断裂的排水槽，刚好卡在两片钢板缝里。「三秒后爆，别上！」他不喊数，手掌直接摊出三指——合、二、一下——巷口像被巨拳捶了一记，菌丝像被火烧的蜘网整片缩回，墙面掉下一层焦黑薄皮。
有人在护盾后面尖叫。「小孩！我的小孩在那边！」一个女人抱着半个被烟燻黑的娃，身上全是灰，往前扑就要过来。玛席一手拎住她后领，几乎是把她整个人往安全区塞回去：「退后！现在退后！」他声音被呛得沙哑，眼上护罩一层灰白雾气，额角有一道不长不短的血路，汗水把血稀释成粉红的线，沿着鬓角滴下。
「左下菌丝还在长。」卡嵐说。他不是喊，他把音压到胸腔里，眼睛没有离开准星。左手大拇指把选择钮推到高压，吐一口热气，斜跨一步把身体的重心放在右侧靴底，让自己在湿滑的孢膜边沿维持住角度，连发两短、停一拍、再两短。每一发都刚好落在紫膜的交匯点上，那是菌丝的「结」。结一断，整片膜像松掉的皮裤往下垮。
「右上四点鐘！」莱娜低声，不是提醒，是切割路线。她抬枪角度只高了一指，第一发直接把攀在招牌上的孢囊打爆，第二发补在它后面刚要鼓起的薄膜上，爆裂的液渍打在她面罩上，啪一声凉，视野上淌过一滴紫。她抬手腕背往上擦，视线清出一条窄缝。
两名新加入的兵士端着大口径磁霰，贴着护盾边把散射角度压低，补足街面上的空白。另一名医官趴在地上替人上止血带，拉带时的尼龙摩擦声「嘶嘶」像蛇。灰屑把身子往他们两个前面再挡了一寸，副炮的散热孔开始发白，护甲下的冷却风扇声音变得尖。
护盾忽然整面亮起，像一张刚被擦乾的玻璃。「再推两米！」罗克低吼，他往前跨的每一步都让膝关节贴地，枪管不到胸高。卡嵐同步，鞋底咬住地面，肩胛骨往后收，把重心压进髖。玛席从队形右后打斜角，专打那些想从缝隙插进来的尖嘴。莱娜贴左，像拿着线的手，让整个火线不至于被拉歪。
有一隻孢蚊抓准护盾亮灭之间那零点二秒的缝，从上缘硬鑽，口器直冲莱娜面罩。她没有退，脖颈往右一缩，几乎同时一脚把地上的弹匣盒踢起来，让那东西的口器先撞到金属盒擦出火星，枪梭在肩窝的瞬间往上抬半寸——啪——近距离的一发，把它的头顶打了个洞。紫液喷在她颊侧，啪地滑下去，热。
「你——」玛席终于又喊出声，这次他在喘，「你他妈……还活着。」
莱娜侧头看他，眼白里也有一点血丝，嘴角往下一压：「你也是。」她手上一点没停，换匣，扣，拉机，啪一声脆响。短短两个字，是整整一夜没有断过的心跳。
又一阵尖鸣。这一波比刚刚更密，像有人掀掉了整桶的虫。灰屑一脚踩上瓦砾高起，一跃，整个机体跨过护盾的边，副炮连续三发在半空「噗、噗、噗」开花，把最前列的三隻先从阵型里打断，剩下的群体在空中乱了一拍。那一拍，就是人类能用的时间。
「现在！」罗克几乎是贴在他们耳边吼。四支枪的火线像织起来一样交错，所有的口器都在同一瞬被扫偏，拍翅声从密集变成稀落。护盾在他们前线两米处长稳了三秒——三秒恨不得用来过完一天——下一个呼吸，视野终于出现了没有敌影的一个小坑。
「停火！」莱娜抬手，掌心朝外。所有枪口顺势低下，像有人把拉满的弓弦一次放松。护盾亮度回拨，磁场纹路恢復到可辨识的节律，护耳里的噪音一下退远。
空气里只剩下血和铁的味道，以及火焰低低的吸气声。
玛席这才往莱娜那边走了半步，像是要说什么，却只吐出一声乾笑：「你刚刚那脚……还是踢得狠。」
「少废话。」莱娜眼角的汗把灰尘溶成一条线，她用指背往上抹，终于让视线彻底对上两人。「还能打吗？」
卡嵐点头，把空匣拋进身后的袋网，换上新的，手指在护枪上轻敲了一下，像是在让自己的手重新记住重量。他没有多话，往前一步，与她肩线对齐。
护盾内，一个小女孩从人群里探出头，眼睛红得不像话。她的母亲抱紧她，口罩下的肩膀止不住颤。医官把最后一条止血带拉紧，那名中弹士兵吐出一口气，眼睛闭上又睁开，焦距慢慢抓回来。
灰屑低鸣了一声，机头轻轻碰了碰卡嵐的膝盖。牠的副炮仍然热，散热孔在冒白气。卡嵐俯身，一手按在牠的颈侧护甲，掌心下是一阵规律而坚硬的震动——还活着，机器、同袍、这条街。
「再推一个路口。」罗克的声音变回低沉，短促，带着每一场战斗之间那一点点喘息的重量。「把人送进去。」
没有人回答「好」。他们只是起身，抬枪，往前。护盾像潮水一样随着他们的步伐移动，火光在面罩里拉出一条又一条细长的反光。远处的紫光仍在呼吸，但这一刻，街口属于他们。
护盾重新稳住之后，72 区街口短暂安静下来。