&esp;&esp;姓童的大官就是童贯，如今挂着个不大不小的供奉官的衔，在往来国信所担任殿侍官。他这个差遣如果遇上宋辽交聘频繁的时候，倒是可以出任送伴使或信使，做得好了倒是容易晋升。
&esp;&esp;可是如今宋辽正在“冷战”，大宋在西北横山和西贼大军决战，辽国则一边动员南京道和西京道的京州兵，一边静观局势发展。
&esp;&esp;毕竟辽道宗耶律洪基也没未卜先知的本事，不会知道小梁太后率领的大军，很快就要遭遇前所未有的惨败。所以辽道宗也不忙着向宋国施加太大的压力……这位迷信佛教的辽国皇帝，在对待大宋的问题上还是比较友好的，若是三足鼎立的局势能维持，他也不想多生事端。
&esp;&esp;因而童贯这些日子就比较闲，闲的都可以替向太后跑腿了。
&esp;&esp;不过出乎童贯的预料，本来一次简单的跑腿活儿，却叫他撞上了一件意想不到的功业。
&esp;&esp;童贯居然在武好古暂住的潘孝庵在大名府的宅邸中，巧遇了一个对辽国内情了如指掌的商人。
&esp;&esp;一番交谈之后，童贯得知了许多连国信所和枢密院北面房都不知道的辽国内情。
&esp;&esp;比如，辽国的宫帐军现在正全力围剿名叫磨古斯的阻卜汗王！战争进行了六七年，虽然辽国朝廷一直宣称取胜，磨古斯也“死”了七回，但是每次都能“复活”，以致战争久拖不决。
&esp;&esp;而且，童贯还得知，契丹人为了打败磨古斯，不得不从他们一直严加提防的生女直领土上撤兵，所以生女直节度使的辖区，现在已经基本上脱离了辽国的控制。
&esp;&esp;与此同时，生女直完颜部酋长扬割太师（完颜盈歌，他是生女直节度使，辽人呼节度使为太师，因此称盈歌太师，扬割太师乃是谐音）又趁机扩充势力，一面吞并临近的女直诸部；一面遣使交好高丽，试图购买兵器甲胄，以进一步扩充武力。
&esp;&esp;看他野心勃勃的，若是一直壮大下去，恐怕早晚又是一个磨古斯了。
&esp;&esp;“马员外，你觉得女真有了铁器甲胄就会壮大？”
&esp;&esp;体貌魁梧，皮骨坚硬，腮下还生着少许胡须的童贯穿着绿色的公服，大马金刀的坐在厅堂的上座，端着碗散着清香的云雾茶，津津有味的听马植讲述辽国内情。听到不解处，也不端什么官架子，立即就会不耻下问。
&esp;&esp;马植的做派和童贯倒有七八成的相似，说话的时候眉飞色舞，显然和童贯颇为投机。
&esp;&esp;听到童贯的问题，他也是知无不言，笑答道：“大官有所不知，这契丹人的武力其实早就衰弱了，他们的腹心部战士已经没有昔日之勇。如今之所以能维持对阻卜和女直的一点优势，靠得就是严禁铁器。
&esp;&esp;据某所知，阻卜部和生女直完颜部手中的铠甲，都是不足1000副的，也许只有三四百副。他们的箭簇都是铁、骨混用，只有在生死攸关的时候才舍得用铁箭簇。
&esp;&esp;正因为如此，如今的契丹才得以勉强压制两部。若是叫阻卜和女直有了足够的铁器，契丹恐怕就要危在旦夕了。”
&esp;&esp;童贯眯着眼睛，仔细听着马植的话，等到马植说完，又沉默了片刻，才问：“难道阻卜和女直就没法子搞到铁器？”
&esp;&esp;“难。”马植摇摇头道，“契丹人防得甚严，而且高丽、西夏、回鹘也都限制铁器流入阻卜和女直。”
&esp;&esp;“为何要限制？”童贯问，“莫非是惧怕契丹势大？”
&esp;&esp;马植一笑：“大官有所不知，在北朝，人人皆知阻卜、生女直为虎狼。授虎狼以铁器，乃是助虎添翼。”
&esp;&esp;宋朝因为没有和阻卜、生女直接壤，不知道这两只被契丹人关起来的老虎有多厉害！
&esp;&esp;而高丽、西夏、回鹘他们都同阻卜或生女直接壤，自然知道这只大老虎一旦放出来是要吃人的。所以这些国家同阻卜、生女直打交道都多生了十七八个心眼，生怕把养虎贻患。
&esp;&esp;因而现在草原上和林海中，一点点铁都贵得跟什么似的，所以阻卜、生女直也就强大不起来了。
&esp;&esp;童贯听了马植一番话，心里面有了一种豁然开朗的感觉。另外，他对马植的身份也有所怀疑了。
&esp;&esp;因为马植对阻卜、女直问题的分析太透彻了，不像是商人能看清楚的。而且，马植虽然刻意用河北口音说话，但是和辽人接触过的童贯还是听出了一点燕地的味道。
&esp;&esp;这个马员外，很有可能是个辽国汉