赵德妃等了半天，也没等来周贵妃申饬郑湘的话，心中骂了声怂蛋，又将目光投向常来奉承自己的三位宝林。张孔郭三人头缩成鹌鹑，不敢吱一声。神仙打架，小鬼遭殃，远离都来不及，哪敢凑上前？赵德妃只得自己上，突兀道：“衣裳首饰是小道，后宫嫔妃以贤德为重，淑妃妹妹独占皇宠，实属不妙，宜多劝陛下雨露均沾。”此话一出，周贵妃停下来，看向郑湘。郑湘转头看向赵德妃，笑道：“我道是谁，原来是德妃，恕我眼拙没看见。”“后宫之中，周姐姐位尊，我次之。德妃在周姐姐左手处一坐，也不出声，我以为是宗室的婶子伯娘过来陪周姐姐说话呢。”赵德妃闻言，气得脸色通红，道：“我为陛下诞下独子，论资历子嗣，哪里不能当你一声姐姐？”郑湘笑起来：“当得当得，德妃比我年长，当然当得。”赵德妃对周贵妃道：“陛下让贵妃姐姐统摄六宫事务，如今淑妃独擅皇宠，其他姊妹连见陛下一面而不得，还请贵妃姐姐做主。”周贵妃头疼，一手支额，道：“德妃言之有理，淑妃你可有什么辩解的？”郑湘道：“妹妹无可辩解。周姐姐与陛下年少情谊，德妃姐姐为陛下育有独子，妹妹只是以色侍人，人微言轻，哪里有两位姐姐在陛下面前有脸面？”“两位姐姐怎么做，妹妹跟着照做就是。”赵德妃道：“你既然叫我一声姐姐，我就教教你，这后宫之中，后妃以德为首，你要多劝陛下雨露均沾，为皇家开枝散叶。”“德妃姐姐说的好，怪不得姐姐的封号是德，妹妹佩服。”郑湘只是称赞，并不答应。周贵妃扶起宫女的手起身，强行打断语速越来越急促的两人，道：“我头疼，你们各自散了。”郑湘起身，目送周贵妃转到内室，然后带着宫女太监出了仙居殿，一句话也没和赵德妃说，气得赵德妃脸红了白，白了红。这淑妃真是仗着皇宠猖狂至极，赵德妃恨恨地剜着她的背影。郑湘心情也不好，心里骂了几句姜榕，都是他做的孽。她跑去马球场跑了几圈马，心情才顺畅。晚上，郑湘等姜榕回来吃饭，久等不至，派人去问，结果却被告知皇帝去了临仙宫。郑湘怒气翻腾，暗恨自己自作多情。人家老婆孩子相濡以沫十多年，她算什么东西还担忧皇帝吃没吃饭？她气得掷了筷子，多吃半碗饭，然后命令宫中熄灯，早早躺下睡了。 长夜纵我不往，子宁不来？郑湘醒来时没看到姜榕，巴巴地问香兰，陛下去哪儿了。香兰回答：“小太监昨晚说陛下去了临仙宫，娘娘你忘了吗？”郑湘气呼呼地将枕头扔到床尾，坐起来道：“香兰，更衣洗漱。”香兰等人只好照办，郑湘吃了早饭，一上午都泡在马球场，丝毫不畏烈日。晚上，她又早早令人吹灯睡觉。这一日郑湘从早到晚都憋着一口气，但是郑家却极为热闹。现如今朝廷新贵多是边地重镇的下层军官和兵士，郑成煜作为怀冥的最高守将，两者接触不多，更何况是居于后宅的陆凤仪？不过，陆凤仪给所有出身怀冥的新贵以及丈夫提到的或者耳熟的人，都递了帖子。人走茶凉，往日或许这些一朝龙在天的新贵不拿前领导的遗孀当回事，但这前领导的女儿成为现领导的爱妃，就不得不慎重考虑了。姜榕对陆凤仪的册封更是锦上添花，这些收到帖子的人家不得不郑重起来。设宴那日，宾客云集，收到帖子的人都来了。郑洵站在外面像模像样地迎客，陆凤仪带着儿媳何琴招待女眷。“夫君去世得早，又一直记挂洵哥，如今好不容易找回来，夫君在九泉之下也瞑目了。”陆凤仪一边擦泪一边道。一人道：“代国夫人真是慈母心肠，如今家人团聚，也是喜事一桩。”“可不是大喜事？淑妃在宫中侍奉陛下，我本来还觉得膝下空凉，谁知上天送来这么一大家子亲人，如今我也能享天lun之乐，淑妃也不必为我忧心。”陆凤仪笑着将何琴拉到身前，道：“旁的不说，就说我这儿媳，我年纪大了，她捧饭端茶，捶肩捏背，从未喊过一声累。”一夫人附和地赞道：“代国夫人家学渊源，儿女孝顺，你是有大福气的人。”陆凤仪道：“咱们都是有福气的人，活着从怀冥走到京师，获封诰命。只可惜那些不在的人……”有人劝道：“逝者已矣。”陆凤仪叹息道：“许是年纪大了，我最近老想起过去的事情。怀冥镇上有一家卖韭菜花酱的，我常遣人买来，夫君与淑妃都爱拿水煮羊rou蘸着吃。”怀冥出身的贺夫人想了想，道：“代国夫人说的是王记酱园？他家的韭菜花酱很有名。”“对对对，就是王记，年纪大了，记不住了。”陆凤仪笑道。贺夫人惋惜道：“怀冥城破，一家子都没了，现在再也吃不到那么鲜美的韭菜花酱。除了这家，镇上卖rou干的那家也不在了。”陆凤仪道：“贺夫人说的是陈记rou脯？”贺夫人点头，陆凤仪长长叹了一口气，苦笑着重复道：“逝者已矣。”陆凤仪想要拿旧事加强与众人的联系，而非让场面陷入凄风苦雨，很快气氛又热络起来。
这场宴会的重点在内堂而非在外室，当然众人也会打量郑洵的成色。虽不如郑将军那样出色，但也不是纨绔子弟，待人谦和守礼不卑不亢。陆凤仪在怀冥系新贵中打开了局面，怀冥一系将领也求之不得。从此之后，陆凤仪经常接到朝廷勋贵的帖子，她在宴会上常与众人“叙旧”。一切都在悄然变化，然而这些郑湘都不知道。外面一片漆黑，偶尔有几声蝉鸣。郑湘