【一零三】
顾寒舟猛然抬眼，对上先生慈和的目光，心底不知是什么滋味。
虽然早猜到先生不会因此怨责自己，但听到他变着法子宽慰的话，顾寒舟眼前还是愈加模糊，连压在心口的那块巨石，也微微松动了些许。
“乖乖的，别哭。”镜渊先生一手揽住他，另一手再度替他拭去面上泪痕，放缓了语气，含笑道，“愁甚么？莫怕，先生又不是洪水猛兽，还能吃了你不成？”
顾寒舟双唇颤了颤，到底还是没能出声。
镜渊先生道：“唉，你这孩子就是心思太重。怕不是……畏惧人言？”他拧了拧眉头，道，“先生问你，若有一人位卑家贫，其貌不扬，然你真心倾慕于他，可会因人言而却步，轻贱于他，嫌他不堪为偶？”
顾寒舟低声应道：“不会。”
“这便对了。当今好歹也算富有四海，才貌双全，又待你极好，你怎的反嫌弃起来了？既然心中已有决断，放之不下，那不放下便是。”镜渊先生轻笑一声，道，“我的寒舟就算要个天上仙人也是使得的，配个人间帝王绰绰有余——说来反白白便宜了他。旁的人爱说甚么就说甚么，且放宽心，随他们去罢。”
镜渊先生本非狂悖妄言之人，顾寒舟听了这一番离经叛道的话，哪里不知先生是疼爱于他，刻意开解？他上前一步，将头埋在先生肩上，闷声道：“先生……”
镜渊先生感到他紧贴在自己肩窝间，传入耳中的呼唤带了三分绵软，不由怔了怔——这姿态，竟与多年前的小寒舟惯来冲他撒娇时别无二致。
明明已长成了气度清逸的少年，却犹似当年那个稚嫩病弱的孩童。
镜渊先生下意识将他揽得更紧了些，轻声道：“无事，一切有先生在。”
顾寒舟久久不曾开口，一颗心沉沉浮浮，如夹在两股暗流中，一面冰凉酸楚，一面温暖沉静。
无论多少刑责加身，无论旁人如何把他当做尘泥，欺辱践踏，这世间终究还是有人一如既往，视他为珍宝，爱逾性命。
他几乎要将下唇咬出血来，勉强压住了胸中激荡。
此时此刻，纵然他恨不得说出自己所有的委屈。然而这念头不过闪现了一霎，就被骤然掐灭。
半晌，他只低声道：“话虽如此，可……我这般妄为，恐污了先生和书院的名声。”
“你又不曾作jian犯科，欺师灭祖，怎的就能污了书院名声？”镜渊先生拍拍他后背，朗声道，“世人都怕舆情汹汹，史笔如刀。然若你秉持本心，俯仰无愧，又有何惧？先生和你师长同窗多非狭隘拘泥之人，只会以你为傲。”
顾寒舟知先生只是说得轻巧，掩去了各种艰险，大有担下其中干系之意，急道：“先生！”
镜渊先生摇头，坚定道：“你父母早丧，这点主先生还是能替你做的。谁若指手画脚，便让他先找我理论再说。”不待顾寒舟拒绝，又道，“你啊，切莫苛责自己过甚。这世间哪有完人？便真有，也避不开众人毁谤。你若求全责备，迟早把自己拖垮，只能令亲者痛仇者快。”
他摆出谆谆教诲的姿态，顾寒舟只能应是。
镜渊先生拉着他坐下，转开话头，道：“不提这些了。来给先生说说，此次南巡的见闻？”
……
与先生谈至半夜，同榻而眠。先生睡得低沉，他却一夜未曾合眼，盯着先生平和的睡颜，对着那夜色中愈发醒目的白发，不曾转开视线。
翌日用完朝食，还不及多留，传讯便已至，催留宿书院的臣属回返。
一番依依惜别自不待言。顾寒舟步下半山青石台阶时，耳边林涛飒飒，袖间白雾渺渺，一如当年进京之时。
遥遥回望，镜渊先生站在半山的亭中，含笑目送他远去。
晨雾弥散间，已不见书院青灰色的飞檐。再行几步，先生伫立的身影也化作模糊的一芥。
顾寒舟不觉心痛如绞，再迈不开脚步。身边人催促连连，到最后伸手推了推他肩，他才猛然醒过神来，红着眼眶继续前行。
山回路转，他所眷恋的种种，终于再不可见。
车马行过繁华的市井，他无声独倚在车厢一角，从袖中取出那盒秋意轩的桂花糖，拈了一粒含入口中。
一卷薄薄的书册被一并带了出来。他抚着靛蓝的书皮，翻开扉页，只见上面绘着一对风姿不凡的青年男女，正是他儿时所见的，爹娘的小像。
再往后翻，却是一个牙牙学语的小小孩童，冲着纸外之人露出一个懵懂的笑。他知道，这是儿时的自己。
一页又一页过去，温厚的长者牵着孩童的手，行在熟悉的书院之间。爬树，捉鱼，背书，习字……稚嫩孩童渐渐长成了清俊少年，而长者却也慢慢变得苍老。
最后一页上，少年正是金榜题名，打马游街之时。明明隔着万水千山，书页的一角，绿树掩映间，长者遥望北方，面上笑意安然。
“先生……”顾寒舟张口，低声唤道。
车厢内无人应答。