眼看着天就要黑了，任春生家正要吃饭。张顺提着半只鸡和一瓶酒来了，任春生前一阵子就打算找张顺商量事，没想到他找上门来。任春生赶紧招呼他坐下，让崔桂花再添一双筷子，非留他吃饭。张顺说家里还等着回去吃饭呢，任春生打发任慧明去他家说一声，又让崔桂花炒了半只辣子鸡。张顺是个干瘦矮小，本分老实，沉默寡言的人。他有一样祖传的本事，就是能给牲口看病。不管谁家的牛羊猪狗什么的不舒服，只要他出手，一般都能治好。在村里人眼里，张顺就是牲口的救命稻草，附近十里八乡的人都有求于他，让他给治好的牲口不比任春生治好的人少。乡亲们没钱给他，也没有什么可以答谢他的东西，一般都是留在家里吃顿饭，条件好点的人家给几斤白面或者花生豆子之类的东西，算是酬劳了。任春生会武功，有治疗跌打损伤接骨的本领。两个人自小一起长大，性格脾气虽然不同，可都是心地善良，乐于助人的好人。两个人是村里最好的哥们，两家人走得很近也很频繁。任春生让儿子跟着张顺学本事，看着儿子笨手笨脚不像那块料，又想让女儿跟着张顺学，却一直没开这个口。张顺看着儿子跟他一样瘦，担心儿子成人后干不了农活，就让儿子跟任春生练武功。练了没几天就把张国文练病了，老哥俩看着各自的儿子都这么个熊样儿，不得不放弃原先的打算。张顺喜欢任慧芝，半开玩笑地跟任春生提过，想让俩家好上加好，定个娃娃亲。崔桂花坚决不同意，说：“张国文自小身体就不是个结实的男孩儿，瘦了吧唧养不活似的。万一有个三长两短，闺女这一辈子可咋办？这孩子跟他爹一样，老实巴交两脚踹不出个屁。闺女活泼好动，比男孩子的胆都大都野。两个孩子差别这么大，怎么可能过到一块去呢？”女儿是任春生心中的宝，他也不同意张顺的想法。既然老伴和他想到一块儿去了，高兴地撇着嘴笑。碍于哥们情面，他没好意思直接说破。张顺提亲这件事就不了了之了，以后谁也没再提，老哥俩各有算盘。任春生给张顺倒上酒，老哥俩慢慢喝起来，有一搭没一搭地闲聊。前一阵子，丁书记打发大队会计付友天把张顺叫到他家，叉着腰一本正经地跟张顺说：“咱村你跟老任关系最好，大队的果园要有人看，你好好劝劝老任，让他管起来，好处有你的。你老小子要是不办事，我就办你。只要老任答应了，保管有你俩的好处。”张顺性格懦弱，见了丁书记就像老鼠见了猫，乖乖巧巧唯唯诺诺。他知道任春生对丁书记没有好感，可是又不敢得罪丁书记，只好应承下来。他一直盘算着怎么跟任春生说这件事，临近年关，家家户户都忙着过年，他一直没有合适的机会跟任春生说。刘德发把他家的鸡给打死了，他叔叔婶子商量来商量去，最后打算把过年招待客人的好酒拿出一瓶送给老张。刘德发的叔叔放下酒，扭头就走，张顺看着酒已经送来了，再不要就说不过去了。他盘算着这个意外的事，让他找到了跟任春生闲聊的机会，行不行的也好跟丁书记回信。打定主意，这才提着酒和半只鸡来找任春生。“你说这孩子，平日里不出门，比个小闺女都胆小，谁承想，一下子就把个鸡给解决了。”张顺抿了一口酒接着说：“咱俩家不是外人，把它分了给孩子们解解馋。”“这孩子讨人喜欢，见了谁都亲着呢，大爷长大娘短的，嘴甜，城里的孩子就是不一样。我上回到镇上，听说这孩子的爹娘可不是一般人，有来头。你想想，他爹原先是部队上的人，后来转业到了地方，还是个不小的官，不知道咋的，竟然惹上了官司。夫妻两个就这么着，没了，撇下这么个孩子，嗐，不易啊。老话说，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。这小子长大了说不定能有出息，老实孩子作大业，整日里闷声不响的，肚子里有玩意儿。”任春生不停地摇晃着头说。“眼下国家是咋的了？看上去好模好样的人，一下子就成了地富反右坏，一下子就成了反革命？这还了得？”张顺瞪大了眼不解地问。“别管那些事，咱是个修理地球的，把地种好了，打了粮食交国家，留足了咱自个吃的，别饿着，比啥都强，就是一个锅里喝粥，只要饿不着就行。国家有国家的事，咱们自家有自家的事，先把自家的事管好了再说，国家的事咱不懂，咱也管不了。上面叫咱干啥咱就干啥，祸害人的事，咱可不能干，除此之外，叫咱干啥咱就干啥呗。喝酒，莫谈政治，谈了也没用。”“是啊，说那些干啥哩。这不是说起刘德发这孩子，才引出这话题嘛，他呀，让我看呐，和咱乡下人的孩子就是不一样啊，要不是俺那口子亲眼见，我说啥也不信。这孩子亲爹亲娘没了，可也比有些孩子命好。”任春生明白张顺说的是横芳芳，可能是碍于他们两家是亲戚的原因，所以张顺没有把话说明。“是啊，横芳芳这孩子，唉！不易啊，你说她娘也是，到底是咋回事吗？是她亲生的这可没假吧？不该这么对孩子，有事没事拿着孩子撒气，我和她表姨说过她不知道多少回，可她就是听不进去。你说这咋办？”“风言风语的，了不得啊。好事不出门，坏事传万里，唾沫星子能淹死人呐，一点不假，不管怎么地，总不能自己跟自己过不去，对吧？是这个理吧？”张国文眯缝着眼瞅着任春生试探着说。“就是嘛，不能自己跟自己过不去，这个人哪，