今日的耕云穿着一身碧荷色的袄裙，微粉的菡萏图样做点缀，绣面平整，针脚繁复，似夏日未褪去的接天莲叶无穷碧。而弄月素喜梅兰，这次着緗色群襦配上蜀绣制的梅花点点，花纹Jing细，姿态优美。
两个小姑子穿戴姣好的结伴来琼枝苑，都是听了各自母亲的意思。一番热络乖巧的招呼后落了座。又得知我三日后启程去姑苏，无不羡慕。她们虽是衿贵的官家小姐，却从未踏出过京城的天地，似笼中鸟，池中鱼。所以对诗词话本中江南的才子佳人、毓秀美景，心往神驰。
母亲悄悄相看两个姑娘，很是满意。她想着，毕竟是清流世家、书香门庭教养出来的女儿，哪怕是庶女，那底蕴和光华也是寻常人家企及不上半点儿的。于是，娘亲用眼神央我与她搭台一唱一和，提提涣哥的为人与前景。
我和婉道，这次下江南，可以为你们采买点特产回来，你们可有属意的东西？
嫂嫂随意带点就好，我啊就图个新鲜。耕云欣欣然。
弄月的想法却体贴，怎么好劳烦嫂嫂...从江南北上，舟车劳顿本就辛苦，还是一路从轻吧。
娘亲顾氏满目慈爱，不打紧的。回京路上，那大伯父家的涣哥儿也会一同进京参加来年春闱，男子汉有的是力量拿东西。再说了有下人随行，一路车马，怎么也轮不到主子们动手提东西的。而且啊，涣哥儿从小生活在江南一带，对当地特色了如指掌，可以让他提提主意或去采买...
我故意接茬问，堂兄要参加明年会试，勤勉刻苦、圆木警枕，让他出去采买，会不会耽误他温习课业啊？
哼，也是。母亲佯嗔，那涣哥参加乡试都得了解元了，反而更加宵旰攻苦，一刻都不肯松懈。半年前，有个吴中巨贾替女儿出题选亲，那阵仗比当今皇家公主招亲都响亮。不说当地，就是那隔壁城县都有才俊sao客慕名而来。结果，竟没有一人能答得上来。涣哥有个同窗是个寒门出身的苦孩子，父亲病重，母亲早亡，没有功名没有钱财，别说娶妻了，就是给父亲治病都难。那同窗很想答对题目鲤跃龙门，就把去求了我们家涣哥.....
话说到嗓子眼，母亲举起了清茶润嗓。耕云紧紧追问，那他可有答对？
涣哥同情这同窗的境况，知他是个心思不坏、迫于生计压力的孝子，就是学习读书的天资差了些。于是决定帮了他一把。结果，还真真给答对了。
那后来呢？那同窗可娶了富商之女？耕云听得津津有味，就连弄月也目带追询。
母亲摇摇头道，后来啊，有人不信，发出质疑，觉得涣哥的那位同窗资质平庸，平日里表现不稂不莠，怎么会突然对如此深奥难解的题目应对如流呢？而且，那吴中巨贾见此人长相平平、家境寒微，本就鄙于不屑。于是当场命门客又出了一道题...这下啊，可不就穿帮了。
故事扣人心弦，两位小姑子还在追问后续。我却不禁苦涩低头，发生在江南堂兄身上的这个事儿我早就听过。每每一听，旁人都会关注木之涣，而我却对那个出身低微的同窗抱有同情...他偶变投隙想走捷径固然不对，但反噬而来的羞辱或践踏，才是真真要命的。也不知此后他会知耻后勇，脚踏实地；还是弃明投暗，橘化为枳，兰芷萧艾？
母亲接着道，后来那人只得承认是涣哥儿替他作答的。那巨贾知道涣哥远近闻名的才名，而且他女儿见涣哥儿仪表堂堂，温文儒雅，很是满意。于是巨贾就兴师动众敲锣打鼓直接去了涣哥家的棋社...这下，可把整个姑苏城都惊动了......
那他后来可是拒婚了？为何呢？一向静默安顺的弄月捏紧了手帕。她听话来琼枝苑，自是知道此行是给媒人相看的。本来只晓得木之涣是个勤学砥砺的书生，得了解元，或许可期，其余不甚了解。现在，心已隐隐有些牵动了...似乎这个是与自己有关的...
我微微一笑，堂兄刻苦好学，却并非是个不谙世故的书呆子。之所以拒绝腰缠万贯的朱陶漪顿之富，原因也很纯粹，不过求的是两情相悦，举案齐眉罢了。那小姐他不喜欢便是不喜欢，断断不会为了膏粱锦绣的富贵生活，虚情假意，耽误彼此。
母亲也忙道，是啊，若不是这次他娘亲突发病故，想求含饴弄孙之乐，他那样执着愿得一人心，成家怕是要再等好几年了。
那富商见说不动堂兄，就想以父母之名让他妥协，所以去找了我大伯父。结果当然无功而返。毕竟堂兄这样的个性，求情投意合的自由，都得益于他父亲的表率。从小啊，就熏陶渐染了。大伯父是个游历山川河海、不被功名利禄所束缚之人。二十年前烟花三月，在江南与当地名伶邂逅后，便收了浪子的心，为其赎身，定居在了江南。而且多年来从不收妾侍通房，也从不去烟花柳地。实不相瞒，你们也猜到了，那位曾经飘茵落溷的名伶，正是堂兄的母亲。
见我不愿故意欺瞒，娘亲顾氏本担心功亏一篑，却发现我的两位小姑子沉浸于故事内，并没有轻视之色。
耕云哇了一声，颇有些歆羡，