流鱼受巧心下毒,他虽信任巧心,秀真一却不敢冒险,依然决定按照承诺保护安戈直至其平安產子,流鱼推断巧心有意让安戈怀上与昭娥血脉相近之子另有目的,为探究真相,他毅然决然与秀真一前去百晓园。
佛以子长年不管事,炉公山全由流鱼这名大师兄主持大局,此番流鱼告假外出,为安排代职之人花费不少时日,待一切安排妥当已是七月初,而此同时,昭琁得到宗主同意前往北分家断头谷,白泽、袁媛继续与之同行。
一个艷阳日,两拨人马一东一北自炉公山啟程,昭琁以为流鱼与秀真一浓情密意、不愿分别,这才陪着秀真一去了百晓园,可白泽知道流鱼认出巧心,自然也猜得到他此去百晓园意在查明巧心所图,白泽趁眾人不备,悄然向巧心传递消息、告知流鱼已察觉她身份、要她多加小心。
白泽所求与巧心不同,但终归都是昭娥手底出来的人,儘管选择的道路有别,他仍希望巧心能够平安。
赶路多日,昭琁一行终于在八月中抵达了北分家断头谷,断头谷地势险要、四周群山环抱、易守难攻,儘管尚未入冬,断头谷已是寒风刺骨,等入了冬,风雪肆虐、环境将比此刻严峻百倍,尤其北分家将主宅建于陡峭山壁之上,一般人别说见到分家之人,连要踏进北分家门槛都是难如登天。
断头谷在燧明族中负责训练士兵与死士,宗家一声令下,断头谷便刻不容缓派出Jing锐弟子执行宗家之命,当然,这全是昔日景况,而今断头谷颇有自立为王之势,十五年前宗家内乱之后风平浪静,宗家也未曾用得着断头谷相助,加上眼下断头谷谷主飞雪作派强势狠辣,逐渐地宗家难以制衡断头谷。
昭琁的马车驶入断头谷地界后,已然见到不少凶神恶煞、不怀好意的断头谷弟子,若非马车上插着燧明族族徽的旗帜,只怕早被生吞活剥了。
尚未踏入北分家主宅,昭琁已让断头谷压抑的氛围搅得心神不寧,空气中瀰漫着一股血腥气味,时而传入耳中的打斗声与哀鸣,真不愧其「尸山血海断头谷」之称。
路到尽头、马车无法前行,后头的路必须亲自走上去,昭琁下车一瞧,眼前根本没有可走的地方,有的只是一片高耸的峭壁,而峭壁前站着数名断头谷弟子,他们表示主宅就在山壁之上,要见谷主飞雪先得想办法攻克这片山壁,拜师也好、拜访也罢,这便是北分家立下的第一关卡。
「我去,这高度就算是九州最强修士太一大师也得爬三天三夜吧。」袁媛道。
「传闻太一大师修为登峰造极、已达仙人之境,他哪需要爬、一飞便上去了吧。」
昭琁这下明白为何断头谷能培养出这么多强者,光是入门就得拿命去拼,能活着见到飞雪并拜入断头谷门下的岂会是泛泛之辈?
昭琁虽是修士,也只会几招简易法术,体术全然不行,这片峭壁她是不可能爬得上去的,她发愁之际,袁媛已爬了好几尺高,袁媛喊着先替昭琁去向北分家打招呼、让他们直接让昭琁入主宅,昭琁心想飞雪才不是这么好说话的角色,不过袁媛跃跃欲试,她便没有阻拦。
昭琁回头看到白泽,想起一事,谷主飞雪和宗主夫人乃是同门师姐妹,宗主夫人之女昭娥因白泽而死,她担心飞雪会趁机杀了白泽替宗主夫人报丧女之仇,于是劝道:「白泽,不如你留在底下等我?」
「不行。」白泽回绝。
「可断头谷谷主和大娘关係亲近,我怕她会因昭娥的事为难你。」
「不会。」白泽毫不迟疑。
「为什么这么肯定?」
白泽没有回答昭琁的提问,话锋一转,道:「我带你上去。」
昭琁还未反应过来,白泽已将她揹到背上、爬上峭壁,他不费吹灰之力便越过了早早出发的袁媛,一个时辰后,白泽、昭琁已然坐在北分家的主宅中喝茶了……。
北分家主宅以黑、红二色为主调,没有任何装饰性的摆件,大厅摆着一张三尺宽的大圆桌及十四把椅子,当中两把椅子格外巨大、显然是断头谷谷主及谷主夫人之位,谷主夫妇极为恩爱,成亲三十五载一共生下了十二名子女,剩馀十二把椅子想当然尔便是其子女所有。
谷主十二名孩子中,年纪最长者三十四岁、是对双生姐妹,最年幼的方才三岁,有趣的是偏偏只得一名儿子,虽说九州之内男女并无贵贱之分,总归物以稀为贵,这名唯一的小公子成了断头谷人人捧在掌心的宝贝,尤其眾姐妹全是和仪,身为天乾的飞雪一直渴望能生出天乾之子,十七年前终于让她盼到了这名天乾男丁。
昭琁坐于主位正前方的位置上,谷主夫妇不见踪影,接待她的是谷主的一眾女儿,大大小小、算算人数一共十人,想来除了那位小公子和最年幼的孩子,其馀都到齐了,宗家之人多年未踏足断头谷,这会儿全都来凑热闹了。
谷主子女以十二月为名,依序为柳、杏、桃、槐、蒲、荷、兰、桂、菊、露、葭、梅,厅中十姐妹姿色中等、不及昭琁,却自带英气、眉宇间更透着一股锐利,自幼生长在尸山血海的断头谷,不必说,他们定