嘉柔半晌方低声道：“我问过薛将军，赵阿姐的亲事，她可自己做主。若阿姐愿意，将军会给撑腰。”
“真的？”王怀安当即喜上眉梢，搓着手在房中走来走去，殷勤道，“昨日白河亲王送来两筐冰柿子，将军专程给你留了一筐，我先给你化几个，尝尝鲜。”拉开房门，喜滋滋地去了。
房中一时只剩嘉柔一人，火盆烧得暖和，未过多时她便有些热。
将将松开披风系带，垂首瞧见她高挺于外的雪脯，心中的扭捏尚挥之不去，又重新将系带系上，默默给自己设计着后续身姿。
待薛琅出现时，她是该一手撑在门边向他勾勾手，媚着声儿同他道：“让你开开眼界……”
或是两手陡然撑开披风，将她里间的景致暴露于前，再仰天哈哈一笑，“这是我真身，可满意？”
届时先看他的神色。
如他反应淡淡，则只言她是女子，乃潘安的表妹，余下的走一步看一步。
若他喜上眉梢，便趁热打铁告诉他她的真实身份。以她对他的了解，他绝不会将她乃崔五娘的事泄露给突厥人，相反还会派更多人保护她。
她正胡思乱想着，忽听得外头有兵卒跑动的声音，她忙上前推开窗扇，但见远处人影憧憧而来，该是薛琅已回来了。
她的心倏地在喉间跳动，剧烈不可息。
她重新松开披风的系绳，垂首看一看自己的胸脯，给自己打气：“你们要争气，将他一举拿下！”
都护府门前，两列马队齐齐停下。
薛琅翻身下马，撂开缰绳，自有兵卒上前牵了马。
他回身做相邀状，同行的官员自是齐齐作揖，跟随他一起进了都护府。
自有副将们带着长安而来的官员们先去歇息，只留一个比薛琅矮半头的斯文郎君立于一旁。
从城外相迎一直到了此时，薛琅方露出几分亲昵模样，同斯文青年道：“七郎一路辛苦，为兄先带你去歇息一二，再唤来酒席替你接风。”
魏七郎忙恭敬道：“何来辛苦，我能得此差事，还靠阿兄相荐，心中喜不自胜，不敢言苦。到了此处，自是跟着火头营一处用膳，已比路上好得多。”
薛琅不由一笑，“长大了，知道同为兄客气了。”
魏七郎也是一笑，二人继续往前，未隔几息便见王怀安从前头小跑而来。
待到了近前，也不需薛琅问，便先低声道：“潘安已到。”
薛琅点一点头，脚步越发快了。
魏七郎见他面上忽现两分笑脸，再想到隐隐约约听见王近卫方才所言，似是指一个什么人到了都护府，故而阿兄才这般开怀。
他不由便想到了在长安时便听来的几句谣传，忙道：“有句话，我不知该不该讲……”
薛琅脚下不停，只侧首看他。
魏七郎忙压低声道：“坊间传闻阿兄同人断袖，朝堂已有人借此弹劾，阿兄要提防小人……”
薛琅不由停步，将他这位表弟多加打量几番。
他第一回 见此表弟，还是他十六岁入军营的年岁。
那时表弟才不过十二岁，正是没心没肺的时候，瞧见他，站在人前便大喇喇问道：“听说你便是表姑父的遗腹子？被揣在你娘肚子里一起进了薛家门？”
那时他毫不客气赏了几个爆栗给这位表弟，有好一阵表弟见了他都要绕道走。
一晃数年，表弟从小屁孩到弱冠之年，也知道提醒于他了。
他上前抚一抚他的脑袋瓜，面上神色不变，只淡声道：“那些个弹劾有何用，为兄自是不在乎。”
往前行了两步，唇角又弯起，“况且，她并非郎君，乃女子。”
“女子？如此说来，阿兄已是有了心上之人？”魏七郎不由惊奇，“怎样的女子竟能入阿兄法眼？她是何许人家的女郎？”
薛琅不由一笑。
何许人家他虽尚不知，可等见了她，自是会知晓。
她若继续狡猾着同他兜圈子，那他只有停了赵勇的军服买卖，让赵勇手捧真相来求他了。
他并不回答，反而问起魏七郎：“你同崔家的亲事……”
魏七郎忙道：“自是要等五娘。便如阿兄信中所言，五娘年岁尚小，玩心未收，我又值建功立业之时，再等她两年也好。”话毕却微微叹了口气。
虽说要等，可崔五娘也不知究竟在何处，是死是活，皆未可知。
那般花容月貌的女子，若出了事，怎生可惜。
“为兄让你娶崔五娘，你可怨过我？”
魏七郎忙道：“不敢埋怨，崔家愿意将五娘下嫁，是我高攀。”
薛琅拍一拍他的肩膀，再不多言。
直到经过几株并排而生的胡杨树，又有一列营房在前，薛琅方停了脚步，交代王怀安：“先带七郎去歇息。”
又同魏七郎道：“我备了礼给你，你一定喜欢。我先去房中取，再去同你汇合。”
他大跨