璎珞死前，对握着她手目露悲戚的皇帝说：“我这一辈子汲汲营营，只是想死后无愧地再见孝贤皇后一面。只是对于您，我又愧又爱。皇上，您这一生过得也不容易，把太多的喜怒放在心里，臣妾希望今后您能过得开心些。”
皇帝笑了一下，她死前终于说出了真话，只是他已经不在意了。只要她承认她终究还是爱着他的，哪怕这爱并不纯粹，他也已然很高兴。
或许早些年他会因为这些话大发雷霆，可相伴这许多年，一起生儿育女，他们之间的感情早就不是简单的爱情可以概括得尽。正如他自己对她也并不纯粹，所以不会再要求许多，因为那本就不可能。谁让他们活在了帝王家。
他眨了眨眼，逼去涌上来的泪意：“朕知道你想见皇后了，朕也想她，却明白只能再等等。待朕把这江山交给永琮，便再没有担子了。你和容音一定要等一等朕，我们黄泉再见。”
璎珞微微吃惊，看着他：“您还在盛年……”
皇帝轻轻在她手上吻了一下。
“世事百般磋磨仍守有本心，九转不死，他才是真龙。”
他为了永琮撑到了现在，如今却觉得心灰意冷，前所未有的疲累。深宫里最后一个可以与他互相依偎着取暖的人也走了，这冷冰冰的皇宫，从此只留了他一个日渐衰老的人高处不胜寒。
他再也不想担负天子的担子，做世上最大的囚徒。
乾隆四十一年，乾隆皇帝退位，由孝慧太子登基，年号裕光。嫡福晋瓜尔佳氏册封为皇后；皇十五子永琰册封为庆亲王；太子太保福隆安复授兵部尚书，仍领工部，平金川，画像陈入紫光阁；云骑尉福康安因平定金川之功，进爵三等嘉勇男，擢镶白旗蒙古都统，绘像紫光阁。
新帝登基一月，开沿海十五处港口与西洋通商，并派遣留洋士子西学，汲取不同的文化制度。
-
江南。
“上有天堂，下有苏杭”。江南的山水与人物，素来被多情勾勒瑰丽诗章。
江南某地一处茶馆，说书先生正摇头晃脑讲着本朝传奇名将富察傅恒的故事，此处正讲到金川役他孤身一人设伏，被追击过沼泽后失踪的那三天。
“那傅恒大帅淌过沼泽地，此时早已疲惫不堪，撑着马匹，就见前方那黄沙地里突兀走出一个白衣飘飘、貌若仙子的美女子，来扶住他臂膀，娇声道‘奴乃沙地一娇娥，是仙人女子，俗红尘里有一闺名夜莺儿，因感怀将军神勇，特此现身，救您一命’。就这样，三天短鸳鸯，沙场地里是软红，傅恒大帅与那夜莺儿蜜里温情，被施了仙人手段救得性命。三天后，岳钟琪将军寻到大帅踪迹，却见他面色恍惚，似哭非哭，真个是春宵一刻短，仙女子含情一场梦……”
茶馆里的男人们听得如痴如醉，面色神往，坐在靠窗二楼上的一对夫妻却神情古怪。那对夫妻中的妻子梳着苏州撅发式，发间一只玉燕莹润，穿碧绿褂子和苏绣制成的马面裙，虽一副妇人打扮，却生了张罕见的美容颜；坐在她对面的男人穿一身月白的长袍，身姿修长强健，眼角虽已有纹路，但也是毫无争议的稀世美男子。
时春放下手里的西湖龙井，抬眼看了眼傅恒，意味深长。
“美娇娥，夜莺儿？原来傅恒大人是遇到过仙女子啊。”
她掩唇笑起来，一双明眸挑起打量着他。
傅恒：“倘若你是说那次我昏迷着被岳将军父子救起的那次，我若还有力气能和人‘春宵一刻短’，那倒真是配得上一声神勇了。”
时春露出一个忍俊不禁的笑来。
自来了江南以后，他们在说书茶馆里已经听了不少故事，其中许多主角都是熟人，只是那些故事未免太过曲折，倒是不枉江南多才子的传闻，改编的有模有样，不在意地听还觉得有趣。
今日的傅恒大帅部分已经“请听下回分解”，新的说书人上前，施施然讲起了昔日的孝慧太子、如今的裕光帝永琮。
酒楼里议论声比刚才大了些。
皇帝前不久下令和洋人达成了合作关系，派了第一批留洋士子西渡，意在学习洋人的技术，还有去弄清楚他们各自到底是什么个国家。与此同时，洋人里的第一批年轻学生也从天津入京，要去弘文馆和京学交流。
傅恒和时春静静地听着他们讨论，民间士子大致分成两派，赞成派尚在少数，更多的是反对与那妖怪一样的蛮夷有更多来往。
不过民间的反对其实没多大效果，因为随着贸易开放，大清百姓们无不对洋人的许多先进物事感到惊叹。西洋钟表和水银镜是价格昂贵的畅销物品，甚至法兰西（应当是这个名儿）还说要送个公主进后宫去。
清廷国力强盛、民富兵强，西边洋人又是敬畏又是眼热，一心要促成友好通商关系，对裕光帝是极尽所能讨好拍马。
皇帝会掌握尺度，既不会用这些洋人接受不了礼节强行让他们臣服，可无论接待规格、通商游学的政策制定，都悄然把主导权握在了自己手上，短时间内，洋人都得捏着鼻子把自己当作下位