海蒂一吐舌头，杯子护进怀心，不愿撒手。“可是这的确很好喝！如果每次月事能来上这么一杯，我愿意回回腹痛。”
“傻姑娘，”桌边一位妇女笑斥道，“这又不是什么好事！但你前一句说得没错，热糖汤的确美味。”
“老板呀，我看锅里有红枣和山楂，其余两样是什么？能买到的话，我尽量自己给家里小女儿熬汤去。”旁侧的厨娘观察着锅底料渣。
“桂圆和枸杞。黑糖可以直接来店门买，你们是员工，会便宜很多。”
厨娘记下这两个拗口却好听的名字，跟随老板许久，她早已习惯霍利为果子另命他名的喜好。
“桂圆枣茶一天一杯就好，尽管使唤你哥哥埃里克，让他学着帮你煮。”
见海蒂笑着应答，霍利略一点头，随后准备离开。这些话题男性始终不便在场，得留空间给她们。
临走前，他扫过桌上一碗泥水似东西，连着一块儿端走。
霍利想起先前看到的一幕，不由地叹息。
海蒂经过几年的成长，终于成为亭亭玉立的小姑娘，来了月事。今日或许是她头一次撞上，幸好赶巧，念华刚刚打烊。
女性员工们匆匆忙忙地帮她收拾，闹作一团。霍利起先还以为遇上什么状况，结果前去询问，正好看到有人抓来一把土，放进凉水中搅和搅和，要给海蒂喝。
那捧土，从附近的橙树底下挖来，说是专治月事。
霍利听得直蹙眉。
不管是否确切地拥有药效，光是生土里的细菌和尘灰，就有的够受。顾不得其他，霍利暂且阻止，赶紧去给海蒂熬一锅桂圆枣茶。
今日之事，倒是给了他点启发。他虽没有专业地学过医，但当年好歹做过各式药膳和茶汤——这或许能另外打通一个市场，计入食谱当中。
思索着，霍利前脚迈进后厨，后脚埃里克和威尔默循声走来。
“海蒂，你好些没有？”埃里克箭步上前，扶着自家妹妹仔细打量。他刚为贵族送完东西，满身是汗。
“好多啦。”海蒂软软地回答，语气里仍有虚弱，面上却溢着幸福的笑容，“瞧，这是霍利老板亲自为我煮的甜水呢！哥哥，你也尝尝。”
她炫耀似的把桂圆枣茶呈到埃里克面前，抖抖头顶的豹耳。
“我要是有老板那样的女婿，做梦都要笑醒。”厨娘眼含向往。
“想想就够了，像咱们霍利老板这么会照顾、懂得体谅人的，我这辈子基本没见过几个。”
提到这事，几位年纪较长的员工们便坐不住了，凑近围聚讨论。
“小老板成年那么久，好像没见他对哪个姑娘上心过。”
“是呀，已经拒绝好多人喽！”
威尔默走向后厨的脚步一顿，驻足墙边，唇角微微上扬。
“兴许是小老板太过优秀了……你想想，自身条件如此好，遗落岛地方不算大，除去贵族小姐，哪个姑娘能配得上他？”
“你这就肤浅了！据我对小老板的观察，他压根不在意什么出身。”
“看中品行，岂不是更好？我亲戚家有个女娃，长得乖顺，性格可好啦，要不哪天让她到念华见见小老板……”
埃里克豹耳一动，扭过头，转向威尔默所在的位置，明显地察觉到对方周身萦绕的低气压。
随着年龄增长，他自然也成长许多，不若当年懵懂。回想先前他俩顺道碰面，叙旧时候，威尔默谈及霍利时的神情，以及现在看似莫名其妙的不悦……
……埃里克瞳孔地震。
他后脖颈迅速炸毛，一口糖水差点喷出。忽觉自己似乎发现了什么，吓得只希望是自己胡思乱想。
“等等！”他咽下热汤，想叫住威尔默；但对方走得极快，大步进入后厨。
……
“遇上什么事了？”霍利瞥眼闷头洗碗的成年版大骷髅。
即便威尔默化成骷髅原形，他亦能轻易地察觉到对方情绪。
“你有好好遵守承诺么？”威尔默问。
霍利一愣：“什么承诺……”旋即反应过来，“不找伴侣吗？你这不是明知故问。”
他嗔怒地瞪一眼身侧骷髅，调侃道：“看我为了你，几年守身如玉。还不赶紧想办法补偿我！”
此话一出，威尔默手一滑，险些把碗摔落盆里。
霍利迅速伸手接住，随即触碰到对方的骨指——微烫。
随便一句都能害羞？霍利心觉好笑，萌生继续逗弄的念头。
“唉，我本是成家立业的年纪。如今已经立业，至少得有个长得顺眼、心地善良的一块成家。”
故作愁容，霍利口吻哀怨。
“被你一掺合，好姑娘全嫁人了。老大不小的没法娶妻，只能拿你抵在身边了。”
原本水温微凉，一经烧烫的骨掌浸泡，好似连带着变得暖和。
威尔默清楚对方是拿他取笑，所以没有理会。暂且把话存去心头，收去夜里