次日清晨，皇上启程回京，用全副天子旌旗仪仗，而后是亲王全副仪仗，再者一品二品大员勋贵扈从，队伍浩浩荡荡往京城进发，全城戒严，路途设防，尽显天家威严。不同于来时的千里奔袭，此刻朱厚照和宁王各自在马车和软轿中看遍这辽阔的疆土，宁王望着远处横亘绵长仿佛蜿蜒到天地尽头的的山脉，想到这回京路，不就是当年成祖夺了玄祖一切军力后回北平的靖难之路么，岁月过往，风云无常，百年时光弹指间。如同当年玄祖离开此地，自己此去经年也许征途漫长，只要心向那处，万里长途无彷徨，天高海阔毋相忘。天地悠悠，只余马蹄车轮回响……
“淮河决堤，西南流寇，中原暴民。”单周已经探明。
“王爷，”单周轻唤道，宁王这才暂时抛开不懂之事，看着单周说道，“今日皇上朝会，满朝文武争论不休，直到午后，最后皇上只得颁旨明日再议。”
到达京城已是年尾，京城正阳门开，百官列道恭迎天子归来，号角吹响，旌旗猎猎，皇上的金龙玉辇沿中轴线——这条天下最尊贵的路驰向紫禁城，行至午门，在山呼万岁中，皇上自马车而下，接受万人跪拜，无数人在他脚步伏地，唱诵着万岁的祝词，惟朱厚照一人向南站立在巍峨壮丽的宫门处，湛蓝天幕下，精雕的宫砖上皆是自己的臣民，风起吹拂起他的衣袖裳摆，也吹拂起近处宁王的发带，他俯首向地，看不清脸庞，惟有衣饰上的花纹在阳光下反射了光彩，像浸沐在烈焰中的不败繁花，与一旁的不懂相比，后者宛如雪中青松纯粹。朱厚照一挥衣袖，让众人起身，而后换上步辇进入皇宫。
宁王笑而无声，朱厚照啊朱厚照，你免了本王的早朝，是忌惮还是另有所图，也罢，且看你如何治理这天下。
宫中一派除旧迎新的忙碌，积压多日的繁冗国事朝一国之君袭来，朱厚照埋首在奏折中，废寝忘食，一夜无眠才整理出当下迫切的要事留待一会儿日出后的朝会上商议。
在此城落脚最后一日，绵长队伍中的出征人在夜色中睡去，朱厚照今日才读懂诗词中寂寥落寞隐藏的哀怨，数名伶人奏乐吟唱，他倚在软榻上，沉浸在词藻中，相逢相知近在咫尺，却相隔了江山万里，一生之名早已确定，挣脱不了身份，改变不了君臣之别，何能潇洒情深演绎。
“哦？”宁王眼神流动，本在意料之中，“都是些什么要事？”
与宫中森严烦闷不同，京中宁王府颇为闲适，宁王回到了阔别多日的府邸，一夜休整后，趁着日光暖阳，他将府中的字画书卷好好规整，院落中铺满了历代的藏书，他手中正握着宁靖王的一卷松山雨蕉图，笔法精妙堪比国手。
在夜深处，思念与情愫如同蔓延极快的血毒，浸润了周身血脉。不是不知道宁王的真心，纵使得不到心也得到了人，但终究是镜中花月，藩王无故不得留京，这短短的时光也是自己下诏用年节的借口将他挽留的，只要共处一城，只要知道他在咫尺处就是夜晚疲惫不堪时最好的慰藉，朱厚照掏出衣襟中的私章，那日带着圣旨前往王府逼迫不得时从宁王身上故意带走的，在掌中时间久了也有了温度，宁王已是天下之尊的亲王了，中原腹地也封给了他做蕃属，不可在朝中过度瞩目，也许免去了进宫对皇叔来说也是种解脱，朱厚照自嘲的想着，将印章贴在唇角而后放入衣襟再次收好。
时光一晃而过，过了元宵，宁王便要动身回藩地，他上书辞去了朱厚照加封给他的广阔封地，秉明了回南昌之意，字里行间皆是回乡的
一日不眠不休，朱厚照伏案时觉得眼前每个字都是模糊的，并无红袖添香也无八音之盛，天子之尊一人独自在富丽华美的宫殿内为民谋福，这仔细考量过的国之大计未必会有心中预想的结果，但身为天子若不作为，则一定会失去民心，朱厚照让黄晟和陈卓多添了几盏灯烛，却将他们端来的晚膳忽略，黄晟担忧的叹了口气，默默的抹了把眼泪走了，陈卓想要伺候笔墨，也被赶走了。
卷展开，于结尾处落笔写道，“正德年间，后世子孙宸濠亲往，数战后使归之，朝廷驻军永存。”
盛大的年节来临，宫中张灯结彩，城中家家欢庆，阖宫宴席上以天子为尊，下手依次落座宁王等各地奉召前来的藩王，表面的欢庆将暗流掩藏的彻底。这日元宵节，朱厚照为了表达天下一家，将所有皇亲一起邀请，继承祖制，登上大明门，于城墙高处受万民敬仰跪拜，漫天火树银花将京城点亮如同白昼，朱厚照望着身旁之人，他也转头看着朱厚照，明暗交织间，两人脸庞的表情也隐隐绰绰，辨不明晰，唯彼此眼中倒映了烟花流火，含义不明。
叶子和单周功力了得，居然可以爱惜书籍，足不点地，越过庭院来到书房，王爷慷慨的将府中一年禄米金银和众多宝物赏赐众人，额外给了心腹们多一倍的奖赏，单周和叶子前来谢恩，顺便向宁王上报，“王爷，属下在江南打探多时，还是没有探得不懂的身份和其目的，他仿佛就是一个被金阁寺僧人收养的弃婴，在寺中长大，偶遇还是太子的当今皇上后便随他一起进京，而后之事王爷就都知道了。”宁王精心的将画轴收妥，沉思不语。