岂料，兄长竟然直白地道：“我与‘知秋’确是昨年九月十五成的亲，但于我而言，九月十五并非我与‘知秋’成亲的日子，而是我与峥儿初试云.雨的日子。”
怪不得今上从他口中得知了兄长是九月十五成的亲后，反应不同寻常。
倘使兄长并不是九月十五成的亲，也许今上便不会命他去湘洲主持赈灾事宜了。
兄长满面柔情地道：“当时我年仅一十又八，我若能过得了今年的九月十五，便满十四周年了。”
他鼓励道：“兄长定能过得了今年的九月十五，不单是今年的九月十五，明年的九月十五，后年的九月十五都过得了，兄长会长命百岁的。”
“我永远不可能原谅峥儿的背叛，我之所以愿意待在峥儿身边，便是因为我命不久矣，我若能长命百岁，定会弃峥儿而去。”兄长面露怅然，继而笑道，“好了，不说我与峥儿了。娘亲近来可好？”
他避重就轻地道：“娘亲已好些了，正忙于为我张罗婚事。”
“为你张罗婚事？”兄长打趣道，“看来，我们的柳下惠不得不下凡了。”
他早已不是柳下惠了，他沉迷于与年知夏耳鬓厮磨，不可自拔，但他不能向兄长坦白。
兄长又问道：“‘知秋’近来可好？”
他不知年知夏过得算不算好，答不出来。
兄长观察着他的神色，道：“我放心不下‘知秋’，你能答应我一件事么？”
他发问道：“何事？”
他以为兄长应当只是想嘱咐他好生照顾年知夏，或者快些放年知夏回家。
却未想，兄长赫然道：“帮我保护‘知秋’，‘知秋’并非女儿身，万一被娘亲发现了，后果不堪设想。”
他震惊地道：“兄长早知嫂嫂并非女儿身？”
“嗯，我其实在他嫁入镇国侯府的第三日便发现了。”兄长轻笑道，“‘知秋’——应该是知夏罢，知秋与知夏是年家的龙凤胎，知秋是女子，而知夏则是男子，大抵是知秋不愿嫁予我守活寡，知夏不得已便替妹妹上了花轿罢？”
兄长竟然这么早便发现年知夏并非女儿身了，自己委实愚钝，直到见到了年知秋方才知晓年知夏并非女儿身。
兄长柔声道：“知夏绝非故意为之，北时，你切勿怪罪知夏。”
他好奇地道：“兄长是如何发现的？”
兄长答道：“知夏是个傻孩子，生怕自己被发现，连累了年家，每当夜深人静，他都会起身，对着铜镜模仿妹妹知秋的言行举止，不慎被我看到了，他乃是可怜的孩子，我不忍戳穿他，遂佯作不知。”
他追根究底地道：“兄长要我切勿怪罪年知夏，兄长自己可曾怪罪过年知夏？”
“冲喜一事原就是我的不是，我哪里有资格怪罪知夏？”兄长坦诚地道，“我本不想将此事告诉你，但我已命在旦夕，必须将知夏托付于你。北时，帮我好好照顾知夏。”
“其实我亦已发现年知夏的身份了。”我还曾对着年知夏大发雷霆，甚至提出了只消年知夏委身于我，我便护年知夏，护年家周全的无理要求。
虽然我及时收手了，但我终究在尝过年知夏的身体后，强迫了年知夏。
殊途同归，我实乃贪得无厌的登徒子。
兄长向他确认道：“原来北时亦发现知夏的身份了，北时亦未将知夏戳穿，所以北时会帮兄长好好照顾知夏的对不对？”
他郑重其事地颔首道：“我会帮兄长好好照顾年知夏的。”
“有北时这句话，我便安心了。”兄长阖了阖双目，“北时，我倦了，你改日再来见我可好？”
“嗯。”他又陪着兄长坐了好一会儿，方才小心翼翼地松开兄长的手，出去了。
一出去，他便瞧见了今上，今上双目生红，似乎哭过一场了。
关于以上之事，他并未向年知夏透露，亦未向娘亲透露。
他收敛了思绪，望向娘亲。
镇国侯夫人见幼子发着怔，唤了一声“北时”，然而，幼子全无反应，不知在想些甚么。
左右第二位姑娘未到，她便由着幼子继续发怔。
良久，她乍然被幼子望住了，遂无奈地道：“北时，你清醒了么？”
傅北时顺势道：“娘亲，我不太清醒，我得出了这望春楼才能清醒。”
镇国侯夫人没好气地道：“休想，你不是答应了娘亲要见余下的两位姑娘么？除非你走了，一切交由娘亲做主，娘亲才会容许你走。”
傅北时一本正经地道：“那儿子还是不走了，万一娘亲做主将两位姑娘娶进门，我怕是得辜负她们了。”
镇国侯夫人用指节叩了一下幼子的脑门，笑骂道：“你这不听话的混账。”
傅北时颔首承认：“对，我便是不听话的混账，娘亲还是勿要将别人好端端的女儿家推入我这个火坑了罢。”
镇国侯夫人顺着幼子的话茬道：“你这火坑暖和得很，定会有不少姑娘心甘