祁保善死讯事关重大，颜幼卿亲自跑了一趟河阳，将徐文约、安裕容的书信面呈魏同钧，得了魏司令详细指示，再传回给两位兄长。又悄悄奔赴前线，与杨元绍见了一面，告知其最新消息，尤其是尚古之刺杀案幕后第一嫌疑人纪某动向。因时间紧迫，几乎不分昼夜。两趟跑下来，略瘦了半分。他自己不觉得如何，安裕容时时念叨，非摁在家里休养了好些天。
徐文约依照魏同钧要求，在北伐军第一轮突袭得手后，将祁保善死讯卖给了申城各家报社，大造声势之余，还厚赚了一笔资费。《同声》杂志虽不设时事新闻栏目，但因早有预备，第一时间跟进艺术创作，紧贴当前热点，写诗作画，博取关注，很快便名声大震。又因其所登作品明理载道，白话诗通俗易懂，西洋画生动写实，堪称雅俗共赏，且价钱定得低廉，得到各方广泛赞誉。元月才过，预定发行量已然过万，大大超出预期之目标。
随着祁保善死讯传开，北伐军步步逼近，北方乱象频出。最初祁保善手下亲信一面严密封锁京师，一面召集各地北新军将领入城参加葬礼。兖州驻军司令张定斋以前线战事吃紧为由，拒不入京。晋州驻军司令申公恺则号称突发急病，卧床不起。西北军司令高昌炽最狠，直接宣布自立为王，做了一方土皇帝。其他人或有样学样，或另出奇招，如此僵持不多久，终有胆大包天者，直接领兵破了京师城门。不但攻下总统府，而且闯入禁宫驱逐逊帝，逊帝仓皇避入海津租界。北新军内部争夺战一触即发。
自北伐军进入兖州，南北通讯便恢复了大半。待京师城破，流民奔逃，谣言四处散播，新闻封锁亦不复存在。北方种种消息如雪片飞来，有时报纸一期要增发几次紧急副刊，以求用最快的速度，把最新动态传达出去。
徐文约因放出祁保善死讯而名声大噪，这时候手握《时闻尽览》北方资源，在申城新闻界地位水涨船高，不少大报社虚高位以待。他忙于《同声》杂志扩大发行事务，凑巧妻子黎映秋有了身孕，遂推辞个干净。只拉着安裕容、颜幼卿帮忙，借了《同声》发行部的躯壳，兄弟三个做起倒卖北方消息的生意，本小利重，安全稳当。偶尔兴致生发，主笔撰文，一篇写就，各家争抢，竟颇有几分洛阳纸贵之殊荣，可说闯出了自己的天地。
二月初，蔚河以北，泺安以西，包括京师、海津在内，突降大雪。天寒地冻，冰封雪阻。北伐军暂停进攻步伐，北新军蠢蠢欲动的内讧也平息下来。其时正是除夕将至，各方仿佛不约而同达成无声的协定，一切都过了春节再说。
这一年春节，申城分外热闹。
祁保善倒台，北伐军连胜，和平曙光已现，国家统一在望。不独申城，整个南方皆沉浸在一片喜气洋洋之中。
河阳军大部队在铜山驻扎，军官轮番到申城休整。第一批官兵入城，民众欢呼迎接，鲜花锦旗，隆重热烈。
形势一片大好，恰逢新春佳节临近，便是政府不准备放假，也满城弥漫着欢快轻松气氛，上上下下皆忙于聚会游乐。旧历年底，各种舞会宴请名目繁多，花样别出。乘着这股东风，玉颜商贸公司的美容护肤舶来品售卖一空，库存清了好几回。什么点唇膏、香粉饼、美发霜、上光ye、蔻丹油、嫩肤水……几乎是推出一款卖空一款，连约翰逊这个财大气粗的前征税官，陪同他家美丽的阿槿选购了两回日常用品之后，也忍不住感叹此类商品之暴利，索性拿出一笔钱，入了玉颜公司的股。
安裕容每日里收拾得油头粉面，香风袭人，生意应酬不断。颜幼卿不耐烦这些，宁愿待在家里，帮徐文约整理信件，筛选电文，校对约稿。阿槿与郑芳芷、黎映秋交情日渐深厚，闲来无事，成天泡在甲-3号厮混。三位女士加上一个少女颜舜华，既忙于文艺活动，更热衷玉颜公司产品试用点评。四个女人叽叽喳喳热闹非凡，徐文约抬脚躲进兄弟住处，倒是正好。可怜颜皞熙有家不便归，陪叔叔们埋首文书又坐不住，多亏还有“同声”诗画社谢鲲鹏、蓝靖如一干年轻人收留他。他年纪虽小，与江南艺专学生差得却并不远，性子机灵活泼，然而做事不失稳重，写诗作画天赋亦不错，没几天便名列正式社员，眼见着成了小小骨干一员。
这一天，安裕容又是趁着夜色匆匆回家，颜幼卿给他热了宵夜，再去收拾围巾大衣、皮包杂物。徐文约从书房踱出来，端着一杯红茶坐下相陪。见自家这位兄弟只顾凑在壁炉边，扒拉碗里食物，连衣裳都没来得及换。白色丝绸衬衫解开两粒纽扣，领带斜斜扯开，错织的金银菱花纹在灯光火影中闪烁跃动，与外套胸前口袋里露出一角的暗金隐纹手帕交相辉映，哪怕他吃得头也不抬，额发遮住眉眼，仍旧说不尽的风流颓靡，绮艳撩人。
徐文约闻见他身上一股脂粉香气，夸张地打了个大大的喷嚏，捂着鼻子小声问：“你就这么……这么回来的？”
安裕容咽下一口面条，抬头：“怎么回来的？坐车回来的。”
“不是，我的意思是……”徐文约拈起他垂在外头的领带，嫌弃皱眉，“你就这么不讲究，也不注意注意。一身的味儿，就差这地方来个口