西弗勒斯微微抬起头，打量着对方。“我过得很好，我的主人。”他的视线扫过男人身上无比得体的礼服。“我为今晚的缺席表示歉意。”对方随意地挥了挥手，打断了他接下来的道歉。
“不用在意，我的朋友。我们都知道你对这种事一向不屑一顾。而且你的时间那么宝贵，确实不能浪费在这些事情上。”
西弗勒斯毕恭毕敬地低下头，接受了对方的托辞与赞赏。“我可以问问您是为何而来吗，我的主人？我还没有完成您要求的魔药。”
伏地魔只是心不在焉地嗯了一声，红色的双眼仍然紧紧盯着客厅的壁炉。男人对西弗勒斯单调朴素的生活环境并没有任何评价——他们早已在这一问题上达成了共识。
“我不是来问你进度的。我今天过来是为了别的事。”
西弗勒斯眨了眨眼睛，静静地等待对方继续说下去。黑魔王并不是一个可以被催促的人。他只会在适当的时候透露自己的要求，无论西弗勒斯说什么都无法改变这一点。
“你这里还有一些止痛药膏吧?”男人在西弗勒斯开口前继续道。“我想要一罐。”
西弗勒斯压下皱眉的冲动，一脸平静地看向对方。这确实是一个不同寻常的要求，但远远算不上是多年来这个男人提出过的最奇怪的需求。“当然，我的主人。”
男人转身向走廊尽头的储藏室走去。他从高架上拿下一个带锁的盒子，然后快步走回客厅，一言不发地打开盒子——那里面整齐地摆放着一系列厚重的玻璃罐子，每个罐子里面都装满了绿色的药膏。
伏地魔拿起其中一罐药膏，满意地把它装进口袋里。“谢谢你，西弗勒斯。你又一次帮了我的大忙。”
这句话无情地刺穿了西弗勒斯的胸口，但他的眼中没有一丝波动，只是再次恭敬地低下头。“谢谢您，我的主人。”
对方微微扬起嘴角，伸手将他刚刚阅读的那本书递给西弗勒斯。“这本书不错。”他淡然道，“皮蓬看问题总是眼光独到。”
“确实如此，我的主人。”西弗勒斯赞同道。
“不过我必须得说，我很失望没有在你这里看到哪怕一份报纸。”男人扬起眉毛看着他。
“我现在尽量不介入任何政治事务，我的主人。我对这些事没有什么兴趣。”
“话虽如此,”伏地魔用一种奇异的轻快语调说道，“我还是很想知道，你是否看到了任何关于三强争霸赛的消息。”
西弗勒斯轻轻摇了摇头。“恐怕没有。我发现每当所谓的荣耀和名誉成为战利品时，当今年轻人的愚蠢程度就会到达顶峰。”考虑到这次比赛的提出者是谁，这个评价可以说是大胆到有些冒险的程度——但伏地魔只是得意地笑了笑。
“这倒是毋庸置疑。不过你肯定知道小德拉科是霍格沃茨的勇士吧。我很难想象纳西莎会在这件事上对你保密。”
西弗勒斯将书放回原处，又用无杖魔法把箱子送回了储藏室。“纳西莎总是会告诉我德拉科的最新情况。”他转身看向黑魔王。“这就是您需要药膏的原因吗?”他平静地说。“因为德拉科将要接受您的标记?”
“德拉科?”伏地魔的两条眉毛都扬了起来。“当然不是。我们都知道那孩子不适合做我的亲信，西弗勒斯。他没有那个胆量，觉悟也不够——在这件事上，无论他平时怎么努力伪装都无济于事。我完全没有标记他的打算，不管是现在还是未来。我还没有那么残酷。”
西弗勒斯胸中的郁结一下子舒缓开来。他很久以前就知道德拉科不具备成为食死徒的素质，但听到黑魔王如此直白地将这一点说出来，还是让他松了口气。并不是任何人都有资格获得标记；不是所有人都能承受那样沉重的负担。他之后必须尽快给纳西莎写信，告知她这件事——那个女人已经为此困扰很多年了。
他的目光转向黑魔王的口袋，思索着还有谁可能会成为被标记的对象。这种药膏是为了尽快减轻黑魔标记带来的痛苦而研制的，尽管它几乎对所有的魔法标记都有效。
“有什么事还是让你很在意。”注意到他的视线，伏地魔愉快地开口道。“你可以问，西弗勒斯。”
他看向对方的双眼，大脑屏障牢牢地竖立在脑海中。“如果不是德拉科，那么您是打算标记谁呢，我的主人?”
出于某种原因，对方脸上闪过一丝恼怒，紧接着便是刺眼的愉悦，以及令人望而却步的欣赏。黑魔王有些不悦地叹了口气。“几个月以来，我一直想要拥有那个男孩。而就在今天晚上，我终于厌倦了等待，不想继续放任那孩子在没有主人的情况下到处乱跑了。他太宝贵，做事又不计后果——我不能让他总是保持这种无人看管的状态。所以，我要结束我们之间的小游戏。”
男人嘴角上扬的弧度进一步加深了西弗勒斯心中不详的预感。
伏地魔转身看了看他，又点了点头。“我留了点东西在你的桌子上。我建议你......看一下。我相信你会很感兴趣的。那么晚安，西弗勒斯。”
说完