周欢把未来想得很美好，可是现实却狠狠地泼了他一头冷水。
翌日，周欢一觉醒来，阮棠却已不见踪影，偌大的屋子里只剩下周欢一人，还有一地狼藉。
周欢不知道阮棠是何时离去的，若不是这满地狼藉将昨晚那一幕幕荒唐旖旎的场面唤回他的脑海，周欢或许会以为自己不过只是做了一场春梦。
阮棠并没有回临渊阁，他就像清晨的露水，天一亮便消失得无影无踪。没有人知道他去了哪里，一个大活人，就这么忽然间销声匿迹。
周欢很沮丧，他原以为自己用青梅打动了阮棠的心，让那扇紧闭的心门多多少少对自己敞开了一条缝儿。尽管昨晚的一番云雨多少都带了些冲动的成分，但阮棠的反应让周欢有理由相信他心里是有自己的。
可是没想到，阮棠最后还是不辞而别了。
然而箭在弦上不得不发，何况洛阳方面情势未明，令人担心。周欢不能再把时间耽搁在自己的私事上，他只能怀着疑虑与担忧，踏上回程的路。
“你在担心大当家么？”飞驰的马车中，孟小桃见周欢拧着眉心，心不在焉，忍不住开口问道。
周欢点点头：“依你看，阮棠他会去哪儿？”
孟小桃此时已经换上了一身干净利落的浅蓝衣裳，打扮得像个俊俏伶俐的家仆，他侧头想了想：“大当家老家在郓城，说不定回去投靠熟人去了吧。”
“郓城？投靠熟人？”周欢奇道，“他不是被诛九族吗？在老家还有熟人可以投靠？”
“阮家毕竟是当地豪族，人脉之广，可谓是枝繁叶茂，怎么可能真的一下子全都被杀光。况且大当家喜欢兖州，不喜欢洛阳。”
阮棠不喜欢洛阳？
这话一下子勾起了周欢的好奇心，连忙拉着孟小桃追问下去。
一问之下才知道，原来阮士衡在朝里当了官之后，本想把妻儿都接到洛阳长住，可阮棠只在洛阳待了一年，便嚷嚷着水土不服，吵着要回郓城。阮士衡拧不过这个宝贝儿子，只好放他一个人回了老家。所以除了年关前后的那几个月以外，阮棠一年之中的大部分时间都待在兖州的老家。
“阮棠在洛阳水土不服？真的假的？”周欢奇道。
“当然是假的。你跟大当家处了三个月，还不了解他的性子么？大当家天生就不喜欢被人管着，他爹也不例外。”说到此处，孟小桃忍俊不禁地笑道，“说来也妙，阮大人那般有学问的当世大儒，讲的是君君臣臣父父子子，修身齐家治国平天下那一套，可偏偏却教出了一个向往草莽江湖，视功名利禄为粪土的儿子。”
周欢这下才总算理解了。在天高皇帝远的兖州，阮棠可以毫无顾忌地外出游历，结交江湖人士。可在洛阳，那里不但是天子脚下，而且家有严父，他自然会觉得束手缚脚，没有老家待着自在。
“总之，大当家又不是不懂事的小孩子，这些年来，若不是他独自一人在外闯荡，哪能结交到这么多愿意追随他的弟兄？更不会有后来的清河寨。”
“也是，他就像风一样自由潇洒，我在这儿替他Cao这份心，也实在是自作多情了……”周欢苦笑着叹了口气。
“自作多情的可不是你……”
孟小桃用低不可闻的声音嘀咕了一句。
“嗯？”周欢睁大眼睛看他，“你说什么？小桃哥？”
“没、没什么！”
孟小桃话刚说完，便意识到自己多嘴了，羞得连忙低下头去。
怎么办，自己一时嘴快，该不会周欢看出来了吧？孟小桃自顾自地纠结害臊了半晌，身旁却静得出奇。他悄悄抬起眼角，只见周欢正侧着头，若有所思地注视着窗外的风景，似乎没有把注意力放在自己身上。
孟小桃暗暗地松了一口气，心里一时乱糟糟的，好一会儿才平静了下来。
马蹄声响，载着两人在一马平川的沃野上疾驰，不日便出了兖州地界。
此时正逢盛夏，又是正午，若是在往年，本应是艳日当空，热浪滚滚才对。但是今年的气温却有点非同寻常，刚进入豫州地界没多久，两人就被一场突如其来的暴雨阻住了去路。不得已之下，只能在附近的县里借宿一晚。
倾盆暴雨过后，气温骤降，明明是六月的天，却冷得瘆人。到了半夜，竟又下起了冰雹。
鸡蛋大的雹子密密麻麻，下得铺天盖地。周欢躺在客栈的床上，听着那雹子夹杂着狂风，噼里啪啦地敲打在屋顶上，发出令人胆战心惊的闷响。动静之大，哪怕下一刻屋顶就被砸穿，周欢也不会觉得意外。
周欢整晚夜不能寐，隔壁孟小桃也没有睡好。翌日一大早，周欢刚出房门，便见孟小桃倚在门边懒懒地打着哈欠，两只眼睛下方挂着浓浓的黑眼圈。
此时已是雨过天晴，周欢出门一看，不由得惊呆了。周遭屋舍破的破，倒的倒，满地碎石乱瓦，到处一片狼藉。相比之下，他们所在的客栈房子没塌屋顶没穿，只被雹子砸烂几扇窗，着实应该谢天谢地了。
客栈掌柜是个热