正厅中，四人围着一张圆桌，桌上摆了四荤两素一个汤。
周麟的嘴里塞得满满的，好不容易把最后一口菜咽了下去，打了个响亮的饱嗝。
“对了，你刚才说我爹冲撞了皇上，到底是怎么回事？”苏晓棠用手中的筷子扒拉着碗里的几棵青菜，抬头瞟了陆培风一眼。
陆培风正在努力应付顾小易来势汹汹的敬酒，忽然听见苏晓棠这么问，挑起眉，一副恨铁不成钢的表情。
“还不都是你，没点姑娘家的样子就算了，竟然还玩离家出走，你都多大了司徒月华，你爹就你一个闺女，你又不是不知道那皇帝老儿……”
陆培风顿觉失言，嘴巴半张半阖，模样甚是滑稽。
“行了，这里没人会去参你的御状，你废话少点，说重要的。”苏晓棠没好气地打断他，陆培风自小就是个话痨，说一件正事能跑题半天，要不是他爹逼他言慎行，他怎么可能维持谦谦君子的形象。“顾小易，你别再敬他酒了，他不能喝，再喝就要发酒疯了！”
陆培风定了定神，便把苏晓棠离开这半年的事竹筒倒豆子说了一通。
苏晓棠走得第二日，宫中便出了一件大事，皇太后病了。
苏晓棠的娘，在世的时候特别招皇太后待见，老太太总是觉得当年自己儿子瞎了眼，放着这么好的女子不娶，偏偏选了个妒妇。苏灼病逝后，老太后就看上了珠圆玉润的小月华，觉得可以为自己的皇孙争取一下。
苏晓棠打小父亲也不在身边，没事就被皇太后唤去宫中讨糖吃，后来苏晓棠大了一些，每次宫里派人来喊就拿练功推脱，再到后来，琴棋书画一样不通，刀枪剑斧无一不Jing，老太太看见苏晓棠就想起她温柔的娘，忍不住直抹眼泪。
这次皇太后病得不轻，就想叫苏晓棠去宫里陪自己说说话，谕旨下来的时候，国公府上下乱成一团，到处寻不着自家小姐。最后苏晓棠的nai妈瘫坐在地上，涕泗滂沱，泣不成声，“我就知道，老爷上次打了小姐一巴掌，小姐就记恨在心了。这下好了，小姐跑了。”
皇太后听见这个消息，病得更重了。
皇上借这个名头，把护国公召回了三四次，司徒昴第一次得知自己家闺女离家出走时，满脸悲怆，义正言辞，“这个不孝女，我司徒昴当没生这个女儿！”
第二次和第三次，皇上委婉地表达出护国公可以考虑再生个孩子继承家业，都被司徒昴装糊涂给绕开了话题。
到了第四次，皇上不客气了，直接要给护国公指婚，说是给皇太后冲冲喜，谁料到护国公竟然……
“你爹，在朝堂上，竟然公然说出自己常年在边关，受了shi寒之气，现在……不举了。”
“噗~”顾小易一口竹叶酒全喷了出来，周麟已经趴在桌上迷迷糊糊，被酒水浇了一脸，也没完全醒过来，嘟嘟囔囔地站起身，说要找地方去睡觉。顾小易正听得Jing彩，也没理会他。
“我爹，就这么对皇上说得？”苏晓棠的声音有些颤抖，陆培风郑重其事地点了点头，这事在顷刻间传遍皇城大街小巷，连城门口买茶叶蛋的小贩，都编排了几句嘲笑护国公的段子。
苏晓棠扭头看了呆若木鸡状的顾小易，小声问了一句，“不举这个词，是不是我理解的不太对，为什么你们这么吃惊？”
顾小易猛地咳嗽几声，使劲儿给陆培风递眼色，两个男人，极其有默契地回避了苏晓棠这个问题。
“就因为这事，皇上就软禁我爹？”苏晓棠有些不忿，今天爹爹从府门口离开的情形，任谁看都不是护国公应有的礼遇。
陆培风奇怪地看着苏晓棠，“你知不知道，为什么这五年中，西池城都没有再举行过天选之人的成年仪式？”
苏晓棠愣了一下，“上次那个毕家公子，不是在祭天仪式上出了点意外？后面……”
苏晓棠忽然缄口不再继续说下去，这五年间，并不是七大家族都没有成年的孩子，只是对外都号称继承人尚未选定，要假以时日。
难道这里面有什么猫腻？
“你也知道，皇上对我们这七大家族，一直心生猜忌，现在大家的表现这么异常，他当然需要一个解释，这不就拿你爹下手了嘛。”陆培风说得有些口渴，端起面前的茶杯咕嘟几大口，忽然觉得嗓子辣得慌，低头一看，拿在自己手中的哪里是茶杯，分明是刚刚顾小易斟满了递过来的酒杯。
陆培风的头有些晕，眼前的景物开始打转，舌头也变得不太利索，猛地一头栽倒在桌面，睡着了。
苏晓棠走到厨房，从门后拿了一卷麻绳，扔给了顾小易，“你把他绑结实一点，我回家去见见我爹，这事我得问清楚。”
街鼓响了五声，夜色降临，各条大街上唯余月色茫茫，人声绝迹。
国公府的花园书房中，香几之上的香炉还燃着袅袅余烟，看样子主人才离开不久。一袭黑影悄无声息地潜了进去。
黑影在书案前流连片刻，又走到书架前撩起丝帘，伸手拿起几样物件，又轻轻放下了，似乎要找的东西