?素芳在七、八岁时就觉得娘和爹不和，素芳爷爷在世的时候靠贩运铁货挣了不少大洋，她爹因此娶到了她娘，那时候她娘是十里八乡有名的美人，身材苗条，脸蛋儿水灵，白白的身子能掐出水儿，素芳的爹却长得黑不溜秋，她娘一万个不愿意，但她家里穷，两个哥哥眼看着要打光棍儿，素芳的爷爷得知后，托人说亲，送了一大笔财礼！素芳的姥姥硬逼着她娘嫁给爹。
素芳的娘姓何，叫翠花。爹姓刘，叫有河。生下素芳后第五年，她爷爷死了，她娘就开始和她爹经常吵架，一个原因是素芳听不懂的，娘老说“你还是个男人呀”！每到这时爹就耷拉着脑袋一声不吭，踢踢踏踏去村西村里的供销社睡觉。
另一个原因是爹抽大烟，娘很反感。
那年春天，有河对翠花说：“芳儿她娘，我和有根说了，从今年起咱和有根结为互助组，往后过秋过夏，都让他帮你去地里干活，咱给兄弟十五块钱就行。
”
素芳娘脸上露出了少有的笑容说：“家里的事儿，你说咋样就咋办吧！”
有根是素芳的堂叔，人长得高高大大，浑身仿佛有使不完的劲儿，记得每次叔叔来家串门时，总要给她卖一两串糖葫芦，对她也特别亲，经常用长满胡子的脸亲她的小脸蛋儿，扎得她用小拳头不停地打叔叔，叔叔决不恼，还经常用一只胳膊将她高高举过头顶。
堂叔的酒量在全下堡村蛤蟆滩也是数一数二的，有一次邻村一个大汉带着一大坛老烧酒找上门来和叔叔较量，叔叔婶婶邀请她们一家前去，一共倒了有十几碗，每一碗大概有七八两，叔叔和大汉一鼓气连干５碗，那个大汉有点儿呛不住了，最后勉强又喝了２碗，就醉倒在地。还剩下４碗，爹喝了一碗，叔叔又都喝了。在场的爹和娘、婶婶都惊呆了！
事情传开后，关于叔叔的传闻一下子多了起来，有人说有根的确是好酒量，有人说有根的好酒量是冲着她嫂子的，不管怎样说，反正叔叔能喝酒大家是公认的！
从那次喝酒后，素芳发现娘对叔叔特别器中，每次叔叔来家串门，娘就格外高兴，总是忙着下灶间做许多好菜，素芳也因此会得到娘几分钱到爹的小卖部卖好吃的。
有一次，有河叫有根抽空儿来家商量买牛和驴的事，有根来后翠花儿让素芳去村西小卖部去叫爹，爹有事先让素芳回来，素芳人小脚步轻，进屋时娘都不知道，她猛然看见叔叔在亲娘的嘴，并用一双大手在娘的胸脯上摸来摸去，就在素芳不知他们在干什幺呆呆发愣时，娘突然看见她，慌乱地将叔叔推开对素芳说：
“娘有点儿心慌和头晕让叔叔揉揉，芳儿是乖孩子别和你爹说啊！赶明娘领俺芳儿去集上买糖稀吃。”
说到能吃到盼望已久的糖稀，素芳咧开小嘴儿笑了！
快晌午时，有河从小卖部回来了，一家人围在桌子旁吃饭，叔叔和娘都抢着给她夹菜，原来有河给村里供销社看门儿，地里的活儿顾不上干，想买头牲口，但拿不准到底是买牛还是买驴，特意让堂弟来商议的，商议的结果是先买驴，过几年再买牛，明天正好是桃花湾集市，叔叔和娘带她一块儿去。
已是阳春四月，满地的野花有的已经憋不住盛开了，田野里到处散发着嫩草和泥土的芳香，素芳骑在叔叔的脖子上，娘紧跟在身后，一家三口向桃花湾走去，今天素芳的娘翠花打扮得格外鲜亮，一身只在过大年才肯穿得藕色小红碎花连襟小袄，淡青色灯笼裤，不肥不瘦长短恰到好处的小脚下，穿一双粉红色绣花鞋，白白的细布袜紧紧包着细嫩的小脚，黝黑的青丝轻轻搽了点儿香气扑鼻的桂花油，整个头挽成一个小缵，又刻意留了一溜儿刘海儿，一路走来淡淡的香风裹着成熟少妇独有的体香，让人不禁心荡。谁看了都以为是个刚过们儿的小媳妇儿！
有根也像是刻意打扮过的，黑黑的胡须剃得光溜溜的闪着青幽幽的光，一身青布褂子配一件黑细布裤子，肩上搭着褡裢，一根襄玉烟袋斜插在褡裢上，真像赶集进货的小掌柜。
蛤蟆滩其实叫上蛤蟆滩，还有一个村叫下蛤蟆滩，时间久了，人们习惯只称蛤蟆滩，离他村３０里的村人们还叫下蛤蟆滩，两个滩名的由来是有条河连接这两个村，河的上游从桃花湾流下来，到了他们这里因水势平稳，当时蛤蟆特别多，故老辈人起名“蛤蟆滩”。蛤蟆滩离桃花湾有２０里，是有名的集市，尤其以土特产品、布匹及牲口交易出名，民国初年，这里还举办过西北三省交易会哩！
闲话少说，离晌午还有两个时辰时，三人来到桃花湾，翠花儿先领素芳去买早已答应孩子的糖稀吃，有根则和翠花儿说好直接去牲口市场看牲口，让她们娘俩儿一会儿去找他。
翠花儿领素芳来到卖糖稀的地方，素芳一下子被五颜六色、神态各异的糖稀吸引住了！但见糖稀被卖者吹成各色各样的，有吹成小兔、小狗的，有吹成唐僧、孙悟空、猪八戒的，还有吹成各种唱戏人物的，素芳眼花缭乱简直都想买，在娘的劝说下，给她一样买了一种才算作罢！
素芳娘儿俩在买糖稀时，旁边有一帮闲汉在抓骰