园子里头草木扶疏，正是盛夏时节。张府的宴席撤了，主人家依礼送走了宾客，仆从鱼贯而行，收拾残羹，清点礼物。
一个白净面皮的青年在石桌边上坐着，手里转来转去地拿着茶杯，笑道，“张大人，这御赐的东西就是不一样呀，瞧这瓷胎薄得，都透光了。在下看这一堆的礼物里头也没一件儿能比得上这个的。”
“有好茶不喝，玩什么杯子？到我这儿就连基本的礼数都忘了？”一位身着天青长衫的男子眉目英挺，颇不赞成地皱着眉，“洛严，你的礼我不能收，越了线了，你拿回去吧。”
有仆从低着头把一口描金小箱子抬上来，开了盖子，里头是一叠叠上好的宣纸，掀开宣纸，底下整整齐齐码着三层金条。
怪不得小小一箱却这样重。
“我说张大少爷，”洛严面上仍带着笑，“你怕什么？咱们当年进京赶考的时候在一处住了这么久，洛某好歹得还你这个收留之情吧？我知道张家家大业大，不差这点金银，今日是少爷的生日，洛某也就多少意思一下。”
“洛严！”张至不怒反笑，伸出两指按在箱子盖儿上，啪地一声合上了盖子，里头白花花金灿灿都隐了去，“你在哪里学的歪门邪道？你上京赶考，我不过收留你在家中住了几日，这个恩不报也罢。你一个巡事，俸禄能有几钱，竟能有这么大的手笔？”
“哎，这话便奇了，怎么别人的礼你收得，我的却收不得？”洛严眯眯眼睛，他生得俊美，却无端端有股子野气。入朝为官这几年收敛了性子，到张至这里却露出了尖牙，“听说过些日子便要跟犀姑娘提亲了，我要去樊、桂两城巡账，怕是赶不上恭喜你了，索性一并将礼送了。你那点穷酸本事，如何入得了人家的眼？”
“你怎会明白我与犀娘的感情。洛严，你不怕你家里那几房的小妾把你给榨干了？”张至手腕一推，把箱子送到洛严跟前，“这些日子你和清流矛盾日盛，圣眷却不落，我真是看错了你。我昔日只当你才学皆在仕途经济，想不到却是个钻营的大才，以后莫要说是我提携了你吧。”
“你张家就算没落，也是代代清贵的天子近臣，自然有底气做纯臣。”洛严冷笑，“张大人要是肯拉扯拉扯我，我也用不着迎来送往地给人摆笑脸。银子，没有银子我在官场寸步难行，不找点来钱的门路，难道把大梁交给那些不学无术的贵人吗？”
“你脑子里都是门路，才会去钻这种门路。”张至冷笑一声，“别以为我不明白，你今日就是来和我炫耀的。当年的破落书生如今平步青云，你倒想衣锦还乡，可惜家里都没人了，只得到我这儿撅尾巴翘屁股——”
“张大人书香门第，原来也会说这种腌脏话。”洛严漂亮的眼睛冷了下来，“我倒是多此一举，自讨没趣了。没错，洛某当时借宿张府的时候说了谎，我并非乡下员外的什么庶子，我老子娘早就死在天灾里头了，我是仗着自己的相貌吃软饭念书上京的，比不上张大少爷您了。”
张至愣了一下，没想到这洛严还有这样的隐情。只是话赶话说到这地步，叫他低头认错却也不能，只得眼睁睁看着洛严告辞离去。
张至心里堵着气，次日上朝看着两派攻讦不断，烦得不行，恨不得写折子把那一串儿脑满肠肥的东西挨个儿怼一遍。
今日果然没看见洛严，吏部那群乌合之众看着更蠢了些。张至回到家，府里正在张罗过几日定亲的事。
“少爷，有位小姐自称是洛大人的未婚妻，带了礼物来。”管家迎上来，低声道，“毕竟是女眷，好在犀二小姐在呢，二人在花厅聊了一会儿，那位便走了。”
“未婚妻？”张至狐疑地抬了抬眉毛，不由得想起洛严提过的“吃软饭”，一边入内一边问，“只一个女子便这样到府上来？是什么规矩？”
“这位小姐自称是宫里的女官，自称平日也来过咱们府上，见过老夫人的。”张至的祖母是诰命夫人，原先常有些赏赐送下来，与宫里确实有几位相熟的女官。
“是什么礼？”
“周全的很，各色宝器绫罗，样子都雅致吉祥，没有什么出格的东西。”管家笑着拿来礼单，“那位小姐说了，洛哥儿爱使性子，尤其爱念叨您以前对他的提携。怕您怪罪，所以亲自带来贺礼找补找补。”
这话说得倒是爽气，张至心里琢磨着，不知道哪家的贵女如此不长眼，相中了洛严这个脂粉堆里滚出来的东西。
张至本以为洛严外出巡账的这个把月，肯定不用对着他那张笑眯眯的假脸了，谁知天算不如人算，与犀娘大婚还不到一个月，樊城一纸公文送到案前，把张至也卷了进去。
洛严出身不显，是樊城某个望族的旁支，家里早就没落了，与主家没有半点交集。到了京城之后才把两个不甚成器的胞弟接进了京。
这回到樊城，他区区一个巡事，本来只是寻常走个过场，睁一只眼闭一只眼地收几份“特产”，谁知一去便失了音信。
张至坐在摇摇晃晃的马车里，Yin沉个脸看着外头逐渐暖起来的光景。这樊城地界，张家老