自皇帝允了谢风恢复身份、自取前程，谢风便留意起科举之事来——虽说有顾飞鸾这一层关系在，谢风即便安于现状，余生也能安稳度过，但他平素常怀忧民之念，从前囿于种种原因没有机会，如今没了后顾之忧，自然跃跃欲试。顾飞鸾亦赞同他求仕之举，说若是备考辛苦，平日里便不必陪自己去乾清宫枯坐。谢风倒不以为意，只说那是寻常人求都求不来的机会，白日里闻窗外事，入了夜读圣贤书，合宜得很。谢风这般说了，顾飞鸾也不再劝，每每入宫之时仍带着谢风一同。
这一日皇帝下了朝，来到乾清宫时却只见顾飞鸾一人，微感意外，不由问道：“谢风今日没来？”
顾飞鸾浅浅笑道：“这几日都在院试呢。”
萧衡烨听了便明白过来，笑道：“你两年前便已中了举人，他倒要从秀才考起。”
顾飞鸾亦跟着笑：“他可说了，我守着三年孝期，明年春闱是去不得的，倒方便了他后来居上，要比我更早及第呢。”
“你也要考？”萧衡烨抬了抬眉，又笑了一声，“若是考得好，给你点了状元，显朕偏私亲弟，评判不公；若考得不好，却又丢了你的脸面。”
“举贤不避亲，兄长该点什么便点什么。”顾飞鸾知道皇帝这句是玩笑话，也不放在心上，“倒有一件事，今日谢风不在，正好问问兄长。”
“你竟还有要避着他的事。”萧衡烨略感意外，“是什么？”
“兄长可是又下令太医院，钻研去蛊之术？”顾飞鸾问。
这个消息是他从谢风之处得来的——因着要给顾飞鸾调理身体的缘故，如今他与醉香司里的医师仍然多有来往，或许是皇帝这个要求实在让人没了办法，那些一向以清高自诩、不屑于醉香司里研究下流yIn靡之术的医师来往的太医院，进来也屡次向醉香司里的蛊医讨教了许多回。一来二去，谢风便也知道了消息，又传到顾飞鸾耳中。
“确实如此。”萧衡烨见他知晓，亦不隐瞒，“自登基之日起便吩咐了下去的，只可惜那帮太医不得其法，近日问起，才知道这许多月来，一点进展也无。”
顾飞鸾听他这般说，倒也理解，只有一点不懂：“兄长登基时与他闹得这样僵，自然是想要去了这蛊的；如今又问起来，可是他又做了什么不妥的事？”他看萧衡烨神色微动，又补了一句，“飞鸾只是担心兄长。”
萧衡烨低垂下眼睫，嘴角微微颤了颤，道：“他没什么不妥，是我心思重。”
“是先前谢风所言，兄长体内之蛊生了异变的事么？”顾飞鸾问道。
那日听闻兄长体内之蛊或有异变，他亦心中着急，可随后不久，萧衡烨便渐渐恢复了康健，脸上气色甚至大胜从前，顾飞鸾那一颗悬着的心便也放了下来。
“也有这一层缘故。”萧衡烨微微颔首，“谢风可曾告诉过你，红枝蛊一旦入体认主，被入蛊之人身上便会欲念深重、影响心神，乃至……彻底依恋上蛊主、为其痴狂之事？”
顾飞鸾一怔，轻轻点了点头，道：“入蛊之前，谢风便将这些事与我说明白了。可也说只要在入蛊之初常用清心露与护心汤调理，便无须担忧此事。”说罢以疑惑的眼神看着萧衡烨：“飞鸾记得，那护心汤，兄长日日都用的。”
“是啊。自入蛊以来，那两样药我便不曾停过。”萧衡烨双眼看着案上奏折，眼里却一片空茫，仿佛正在出神，“只是近来这药仿佛不大起用了。或许便如谢风所言，蛊有异变，即便清心露与护心丸亦治不了它。”
“兄长这是……”顾飞鸾却瞬间领会了他言下之意，“对定王殿下动了情……”
“我不知道。”萧衡烨打断得很快。他双眉紧蹙，眼里丝毫看不出情动的欢欣，“……不该如此的。”
顾飞鸾看着他，眼中亦带了忧色：“兄长是放不下他从前做过的事……”
“怎么可能放下？”萧衡烨冷冷哼了一声，“八年……他逼我做过的事，我一件也不会忘。”
“兄长……”顾飞鸾看着萧衡烨，亦不知该如何劝慰，只问道：“那去蛊之后，兄长打算如何处置他？”
萧衡烨闻言，却是唇色一白，沉默良久，方才道：“如若去蛊之后仍是如此……”他话语停顿，却甚是凄凉地笑了一声，“那我也无计可施了。”却只字不提另一种可能。
顾飞鸾听他这般说，心下便明白了：萧衡烨对定王动情之事决然不假，只是于情于理，他都接纳不了自己这份情意——他一身傲骨，大约从一开始就无法允许自己自轻自贱，喜欢上那人的。
“那便等罢。”思虑良久，顾飞鸾觉得自己只能这般劝慰他，“只是在太医院研得去蛊之术前，兄长……只当是今朝有酒今朝醉，切莫苛责自己。他已经让兄长受了这许多苦，兄长实在不必为了他再苦着自己。再说……以他对兄长的心意，想必即便要他为兄长受苦，他也是甘之如饴的。”
萧衡烨恍恍惚惚地听了，半晌才琢磨过味道来，不禁笑道：“从前只觉得你善良柔顺，原来也会说出这般话来。”