南形势急转直下，怕是过不了多久，西南各路和湖广不复为我大宋所有了。”
宋仁宗闻言一惊，问道：“张丞相，你何出此言？”
张茂见天子问起，也不敢再卖关子了，便道：“微臣昨日得报，平南大军在昆仑关遇挫，杨八姐和穆元帅皆为贼兵生擒了过去。现军中无帅，万分危急。若是稍有差池，怕万劫不复。”
“胡说！”寇准怒斥道，“你这定是哪里道听途说来的消息，本官前日还接到穆元帅的来报，克复宾州，斩敌数百，昆仑关指日可下！”
张茂闻言回道：“天官有所不知。所谓兵无常势，水无常形，这行军打仗，形势只在瞬间之间。穆元帅虽所向披靡，但并非神人，也难免有失手。更何况，本相的消息来源，正是平南参军杨排风！”说罢，张茂取出了从李文祥身上搜来的书信，交由太监陈琳，由陈琳进给宋仁宗。
宋仁宗阅罢，见过是杨排风的手书，脸上已是变了神色，道：“这书信之上，只说穆元帅被困，并未提及被俘之事。汝为何言之凿凿，说杨八姐与浑天侯一道被擒了？”
张茂道：“陛下，这书信之上，难免有修饰之辞，不足为信。那送信之人，如今正在微臣的府上，微臣也是听他亲口所言，才敢到这金銮殿上启奏的。若是不然，借微臣一百个胆子，也不敢冒着欺君之罪，来诓骗陛下的。若是陛下不信，微臣可将这送信之人唤来大殿之上，当面对质！”
宋仁宗应了，便使人前往张府，提取李文祥到大殿上对质。不多时，李文祥便被带到了殿上。
张茂问寇准和韩琦道：“二位大人可识得此人？”
李文祥原是西北边将，韩琦自然认得，这寇准又是吏部尚书，官员升迁贬谪，都要经过他的手，因此也认得。见张茂问起，二位大人道：“自是识得！”
张茂又对李文祥低声喝道：“李将军，快将如今西南的形势，说与陛下听。
你若是说得有半句谎言，可知道欺君之罪的下场？”
李文祥虽然屡经战阵，但到了这金銮殿之上，见两旁武士仪态威严，不怒自威，恍如无数罗汉一般，早已吓得连头也不敢抬了。这时又听张茂问起，言语之中似有威胁之语，哪里敢说假话，便将昨日对张茂所说的话，又重新讲了一遍。
还未待李文祥说完，张茂便道：“陛下，穆桂英、杨延琪身为大宋统帅上将，竟落入敌手，尤其是这穆桂英，两次为敌所擒，实乃有损我天朝威严。按理说，这穆桂英和杨延琪身受皇恩，既被擒，理当为国尽忠。然据微臣所知，这二人不仅没死，反而委身于贼，令我大宋颜面丧尽！”
“你说什么？穆桂英委身于贼？”宋仁宗大惊问道。
寇准也厉声呵斥：“张茂，你休要血口喷人！”
张茂却不慌不乱，道：“陛下，对南蛮而言，穆桂英乃是大敌，既为其所擒，必杀之以绝后患。可这穆桂英前者身陷敌营十余日，这次又被擒多日，僮人难道不怕她再次逃跑，和他们作对么？既不杀她，必有缘由。微臣前思后想，唯有其卑躬屈膝，委身于贼，方能使贼不痛下杀手。”
寇准喝道：“满嘴胡言乱语，你道人人都似你这般无耻么？穆元帅屡次挫败辽国、西夏入侵，又岂能甘愿屈服于这小小的僮贼手中？况天波府人人忠烈，自老令公以来皆然，投降之举，乃是万万做不出来的。”
张茂也不甘示弱，道：“你又怎知穆桂英、杨延琪不会投降，她们落在敌人手里，什么事情都有可能发生，说不定早已被敌人纳了妾了！这失贞事小，我上国威严事大，还请陛下明察！”
寇准和张茂二人你一言，我一语，在朝堂之上争个不停。寇准义正辞严，张茂狡诈多变，争了个不相上下，连宋仁宗一时之间也不知该听取谁的意见。这时，一直没有出声的左丞相包拯出班道：“陛下，依微臣之见，不如照杨排风所言，速遣良将前往广南。一来，可接替穆元帅之位，二来，也可查明实情。”
宋仁宗点头道：“爱卿所言有理。只是这朝中，已再无良将，不知何人还能挂起这征南帅印？”
张茂闻言，急道：“陛下何谓无人？犬子张全，今年刚满三十，有万夫不当之勇，可挂平南帅印！”直到这时，张茂才将自己弹劾穆桂英，压制杨家将的意图显露出来。他见自己虽然身居朝堂，奈何没有兵权，始终居于天波府之下。他便想趁此机会，取代了杨家的虎符。
包拯道：“张全确实膂力过人，只是未经战阵，岂可将帅印轻易托付于他？”
张茂早有准备：“臣妻范氏，精通兵法，可让她随军，必成大功！”
“一介女流，岂可领兵？”寇准当即驳道。
“穆桂英也是女流之辈，为何可领兵挂帅？况臣妻范氏，武艺不在穆侯之下，请万岁恩准！”张茂无心与包拯和寇准争论，只求着宋仁宗一人。
宋仁宗思忖了片刻，道：“眼下朝中也无良将，不如便让张全挂帅便了！”
包拯急忙道：“陛下，方才韩大人所奏，狄青在环州击退西夏，边境