晚宴时，艾洛漪丝第一次见到斓侯爵夫人。
她坐在国王的左手边。国王的右手边是王后。两个女人似乎已习惯眼中钉的存在，乔治更加不觉得尴尬。
斓侯爵夫人名贝尔纳黛特，有一头非常上画的浓密红金色卷发，心形面孔上，嵌着一双水意盎然的蓝灰色巨眸，身段极为丰腴，像一颗秾艳的蜜桃。
她的肚皮圆圆，显然月份不小了。怪不得国王要偷偷寻欢。
看什么呢？你在觊觎她的位置？
含笑的低语，伴着温热的呼吸，喷吐在耳旁。
艾洛漪丝吓一跳，回首见一个魁梧男子伏在她的椅背上，对她微笑。
他年约五十上下，罗马皇帝式的头颅，眉高而目深，连鬓络腮短胡茬，面容与国王有四五分相似。
艾洛漪丝即刻猜到他的身分，拘谨地点头致礼，先生。
先生是国王之长弟在宫中的专属称谓。今王是独生子，是以他的叔叔澄公爵自先王时代起，已经当了两朝的先生了。
斓侯爵夫人任国王首席情妇已有十载，为乔治生育了二男三女，腹中还怀着一胎。她与国王之间的血脉联系，比只生了太子的王后还要紧密。国王即使在床笫方面疏远她，也不会亏待自己的六子之母。
要取代她，谈何容易！
艾洛漪丝蹙眉思索半晌，忽然意识到，澄公爵只是随口和她逗趣，她竟然认真考虑这个问题，多么天真可笑。
红云腾地漫上双颊。
纪尧姆宽慰她，有野心不是羞耻的事，被人看破也不要紧。即使你能隐藏自己的野心，也无法隐藏自己的美貌。对贝尔纳黛特而言，你的美貌足以引起她的敌意。想要不被她针对，结盟是最好的选择。
和您结盟吗？艾洛漪丝忐忑地问。她不清楚，这样一个政治老手，会开出怎样的魔鬼条件来。
纪尧姆拧拧她的绯颊，先让我看到你的出息。
＊
利用小卫生间的热水，艾洛漪丝擦净全身，还洗了发。上床躺好，抱着软枕，回顾第一天的宫廷生活。迷雾重重，人心难测，虽无当头一棒，却也不能掉以轻心。
衣橱的双门忽然洞开，一个男仆现身，国王在等您，小姐。
原来衣橱之后有密道，通过一段螺旋楼梯，可直达国王的卧室。
乔治赤膊倚在床上，笑着朝她张开手臂，来。